בשנת 2010 דיווחנו על פליקס באומגרטנר ועל ניסיונו הקרוב לשבור את מחסום הקול עם גופו, בנפילה חופשית מקצה החלל. ניסוי מדעי חלקי, פעלול פרסום חלקי, חלק מהשאיפה לכל החיים, משימת רד בול סטרטוס תגרום לבאומגרטנר לנסוע בתוך קפסולה עם בלון סטרטוספרי לגובה של 36,500 מטר (120,000 רגל), שם הוא ייצא וינסה שיא שיא הגבוה ביותר קפיצת נפילה חופשית אי פעם. המשימה עוכבה כשנתיים בתביעה, אך הקפיצה של באומגרטנר כעת חזרה לדרך והיא תנסה בהמשך השנה, אולי בסוף הקיץ או בתחילת סתיו 2012.
אם באומגרטנר יצליח, המשימה תשבור ארבעה שיאים עולמיים: שיא הגובה לנפילה חופשית, שיא המרחק לנפילת חופש הארוכה ביותר, שיא המהירות לנפילת חופש מהירה ביותר על ידי שבירת מהירות הצליל עם גוף האדם, ושיא השיא לגובה הגבוה ביותר טיסת בלון מאוישת.
"זו המטרה הגדולה ביותר שאני יכול לחלום עליה," אמר באומגרטנר. "אם נוכל להוכיח שאתה יכול לשבור את מהירות הצליל ולהישאר בחיים, אני חושב שזה יתרון לחקירת חלל עתידית."
למעלה הוא סרטון של כמה מההכנות לבדיקת חליפת הלחץ של באומגרטר והתגובה של גופו למה שיעמוד במהלך הנפילה החופשית. חליפת הקסדה והקסדה המסופקת בלחץ מספקת 20 דקות חמצן כוללת ציוד מעוצב במיוחד שפותח בכדי ללכוד נתונים לאורך כל המשימה לקידום הרפואי והמדעי של טיסה אנושית.
מהירות הקול - שנקראה היסטורית 'מחסום הצליל' - נשברה על ידי רקטות, מטוסים שונים המונעים על מטוסי סילון וכלי רכב יבשתיים משופרים. איש עדיין לא שבר את זה רק עם גופם.
[/ כיתוב]
עוד בשנת 1960 עשה קפטן חיל האוויר האמריקני בשם ג'ו קיטינגר היסטוריה של חלל והחלל קפיצה מגובה 31,000 מטר (102,800 רגל) במה שכונה הפרויקט אקסלסיור. הקפיצה שלו תרמה נתונים יקרי ערך שסיפקו עבודות קרקע לטכנולוגיית חלל וידע על פיזיולוגיה אנושית לתוכנית החלל האמריקנית. היו כמה ניסיונות לעלות על הרשומה של קיטינגר, אך אף אחד מהם לא הצליח, ואנשים הקדישו את חייהם למשימה.
קיטינגר עבד עם באומגרטנר כדי לעזור לו להתכונן לקפיצה.
המשימה של רד בול סטרטוס נקראת על שם חברת משקאות האנרגיה שמממנת את הקפיצה על ידי הצניחה האוסטרית הנודעת. חברי צוות רד בול סטרטוס אומרים שהמשימה תחקור את גבולות גוף האדם באחת הסביבות העוינות ביותר הידועות למין האנושי, בניסיון להעביר שיעורים יקרי ערך בסבולת אנושית וטכנולוגיה בגובה רב.
התביעה שעצרה את הקפיצה נעשתה על ידי דניאל הוגן, שטען כי הציג את הרעיון לשבור את שיא הנפילה החופשית בן 50 לרד בול בשנת 2004, וכי רד בול אמרו שהם לא מעוניינים, אך מאוחר יותר החברה המשיכה קדימה עם הרעיון. הוגן הגיש תביעה בסך מיליוני דולרים נגד חברת משקאות האנרגיה, אך שני הצדדים התיישבו מחוץ לבית המשפט.
עם זאת, ייתכן שהעיכוב היה טוב. באומגרטנר חשף כי בדצמבר 2010 במהלך בדיקות הלחץ הראשונות של התביעה הוא עבר התקף חרדה, אירוע שהוא כינה "הרגע הגרוע ביותר בחייו."
"כשמדובר במבחן הלחץ המכריע ב -60 מעלות צלזיוס, בתנאים אמיתיים עם לחץ וגובה מדומים, והוקף במצלמות, אנשי חיל האוויר ומדענים, הבנתי שאני פשוט לא יכול לעשות את זה," אמר באומגרטר ב- מאמר בעלון האדום.
באומגרטנר אמר שהוא חושב שהחליפה צריכה להרגיש כמו 'עור שני', אך במקום זאת הוא הרגיש כאילו התנועות והתפיסות שלו מוגבלות. "ברגע שהמגן נסגר יש דממה ובלהות סיוטית זו - התביעה מסמנת כליאה. לא הגהנו במקור מבחן שהכיל אותי בחליפה במשך חמש שעות - זה כמה זמן כל המשימה צריכה להימשך - עם המסך סגור. אחרי כל מעלולי העבר, כל הדברים הקיצוניים שעשיתי בקריירה שלי, אף אחד לא היה מנחש שמעולם פשוט לבוש חליפת חלל יאיים על המשימה. בסופו של דבר התופעות התפתחו להתקפי חרדה. "
אבל באומגרטר הצליח להתגבר על התקפי הפאניקה וכעת הוא מתקדם עם ההכנות לקפיצה. הקפיצה תוקלט לסרט תיעודי עם 15 מצלמות על גבי הקפסולה ושלוש מצלמות על גופה של באומגרטר. הסרט התיעודי יופק על ידי ה- BBC יחד עם הערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק, כשסרט באורך העלילה ישודר בשני הערוצים בעקבות הקפיצה.
המשימה תתקיים ברוסוול ניו מקסיקו בגלל התנאים הנוחים. האזור מאוכלס בדלילות, בנוסף יש בו כמה מהמתקנים הטובים ביותר בעולם לשיגור בלונים כמו זה, ומזג האוויר מאפשר כמה חלונות טובים להשקה מוצלחת.
למידע נוסף ראו באתר רד בול סטרטוס ובעלון האדום.
התבונן באינפוגרפיה על הקפיצה.
