קרדיט תמונה: NRAO
בעזרת מערך קו המחקר הארוך מאוד של קרן המדע הלאומית (VLBA) גילו אסטרונומים סופרנובה שהתפוצצה לאחרונה 140 מיליון שנות אור מכדור הארץ. האסטרונומים מחשיבים את אזור אשכול הכוכבים הזה כ"מפעל סופרנובה "מכיוון שכוכב יוצא לשם אחת לשנתיים - הם מקווים לתפוס כוכבים מסיביים יותר הסובבים סופרנובה.
באמצעות טלסקופ הרדיו הארוך מאד של קו הקרן הלאומית למדע (VLBA), גילו אסטרונומים כוכב שהתפוצץ לאחרונה, או סופרנובה, שהוחבא עמוק בתוך "מפעל סופרנובה" עטוף אבק בגלקסיה שנמצאת כ -140 מיליון שנות אור מכדור הארץ.
ג'יימס אולווסטד, מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה של רדיו (NRAO) בסוקורו, ניו-יורק, אמר כי "סופרנובה זו עשויה להיות חלק מקבוצה של אשכולות כוכבי-על המייצרים פיצוץ מהמם כזה אחת לשנתיים. "אנו נרגשים מאוד מהתובנות האדירות בנוגע להיווצרות הכוכבים ומהיקום הקדום שאנו עשויים להשיג באמצעות התבוננות במפעל 'סופרנובה' זה", הוסיף.
אולבסטד עבד עם סוזן נף ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, ד"ר וסטייסי טנג, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת מרילנד, על הפרויקט. המדענים הציגו את ממצאיהם בפגישה של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בנשוויל, טנסי.
"אשכולות כוכב-על אלה נוצרות ככל הנראה באותו אופן שבו אשכולות כדוריים נוצרו ביקום הקדום, ובכך מספקות לנו הזדמנות ייחודית ללמוד כיצד נוצרו כמה מהכוכבים הראשונים לפני מיליארדי שנים," אמר נף.
האשכול נמצא באובייקט שנקרא Arp 299, זוג גלקסיות מתנגשות, שם נמצאו אזורים של היווצרות כוכבים נמרצת בתצפיות בעבר. מאז 1990, ארבעה פיצוצים סופרנובה אחרים נצפו באופן אופטי ב- Arp 299.
תצפיות עם המערך הגדול מאוד של ה- NSF (VLA) מוקדם יותר הראו אזור סמוך לגרעין של אחת הגלקסיות המתנגשות עם כל הסימנים של היווצרות כוכבים פורה. האסטרונומים התמקדו באזור זה, שכונו באופן פרוזאי "מקור א '", עם ה- VLBA וטלסקופ בנק הרוק הירוק של ה- NSF רוברט סי בירד בשנת 2002, ומצאו ארבעה חפצים בענן המאובק הזה שהם ככל הנראה שרידי סופרנובה צעירים. כאשר התבוננו שוב באזור בפברואר 2003, היה אובייקט חדש, חמישי, שנמצא 7 שנות אור בלבד מאחד האובייקטים שהתגלו בעבר.
תצפיות נוספות ב 30 באפריל - 1 במאי 2003 הראו כי לאובייקט חדש זה יש מאפיינים אופייניים לפיצוץ סופרנובה על ידי כוכב צעיר ומסיבי.
"סופרנובה זו מתפוצצת בסביבה צפופה מאוד, שונה לגמרי מסביבות פיצוצי הסופרנובה שניתן לראות באור נראה", אמר טנג. "זו סוג הסביבה הצפופה שבה הכוכבים נוצרו ככל הנראה ביקום הקדום," הוסיפה.
האסטרונומים מאמינים כי צבר הכוכבים העל בארק 299 ראה את שיא היווצרות הכוכבים האחרון שלו לפני כ-6-8 מיליון שנה, וכעת כוכביו האדירים, 10-20 פעמים (או יותר) מסיביים כמו השמש, מסיימים את חייהם בפיצוצי סופרנובה. צבירי כוכבי-על מכילים בדרך כלל עד מיליון כוכבים, וזו הסיבה שהמדענים חושבים שמקור א 'יראה פיצוצים של סופרנובה תכופות.
"אנו מתכננים להמשיך ולצפות באזור זה, ולקוות שנוכל ללמוד מספר רב של סופרנובות ולקבל מידע חדש וחשוב על תהליכי היווצרות הכוכבים, הן ביקום הקדום והן בזמן הנוכחי", אמר נף.
"בגלל האבק והמרחק, רק טלסקופ רדיו עם יכולת ה- VLBA לראות פרטים נאים יכול למצוא את הסופרנובות באזור זה," אמר אולווסטד.
ה- VLBA היא מערכת רחבת יבשת הכוללת עשר אנטנות רדיו-טלסקופ, החל מהוואי במערב ועד איי הבתולה האמריקניים במזרח, ומספקת את הכוח הפותר הגדול ביותר, או את היכולת לראות פירוט נאה, באסטרונומיה. ה- VLBA, שהוקדש בשנת 1993, מופעל ממרכז הפעולות של מערך NRAO בסוקורו, ניו מקסיקו.
ה- VLBA תרם תרומות בולטות לאסטרונומיה, כולל ביצוע מדידת המרחק המדויקת ביותר שנעשתה אי פעם מחפץ מעבר לגלקסיית שביל החלב; המיפוי הראשון של השדה המגנטי של כוכב שאינו השמש; "סרטים" של תנועות במטוסים קוסמיים עוצמתיים ופיצוצי סופרנובה מרוחקים; המדידה הראשונה של מהירות ההתפשטות של כוח הכובד; ומדידות לטווח הארוך אשר שיפרו את מסגרת ההתייחסות המשמשת למיפוי היקום ולאיתור תנועות טקטוניות של יבשות כדור הארץ.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NRAO
