אשראי תמונה: NASA / JPL
יותר מחודש לשעת בונוס לאחר משימה ראשונית מוצלחת במאדים, הרוחב הרוחני של נאס"א הבחין בסלע שכבה על גבעות ממש לפניו, ואילו הזדמנות התאומה הרחיבה את זרועו לאבנים מסומנות על שפת המכתש כדי לאסוף רמזים של עבר מימי.
שני הגיאולוגים הרובוטיים של פרוייקט רובר מאדים נותרו בריאים. מהנדסים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, שיחזרו את ספיר במהירות משני הפעלה מחדש בלתי צפויה של מחשבים במאי שנגרמו על ידי תקלות תוכנה בעלות סבירות נמוכה. "היה לנו מזל רע לפגוע בשני תרחישים מאוד לא סבירים, תוך שמונה ימים זה מזה, אבל בשני המקרים צוות התוכנה הצליח להבין את הבעיה תוך יום", אמר ג'ו סניידר, מהנדס תוכנה של לוקהיד מרטין בצוות הרובר של JPL.
ספיריט נסע יותר מ- 2.9 ק"מ (1.8 מיילים) מאז הגיע למאדים לפני חמישה חודשים, יותר משלושה רבעים מאז שהשלים את משימתה הראשית לשלושה חודשים. יש לו רק כ -400 מטר (440 מטר) לנסוע - אולי פחות משבוע של נסיעה - לפני שהם מגיעים לבסיס של מגוון גבעות המכונה באופן רשמי "גבעות קולומביה", אשר מדענים זיהו בינואר יעד רצוי אך בלתי ניתן להשגה. לרובר.
"זו הפעם הראשונה שבדקנו מקרוב את הגבעות במאדים," אמר ד"ר ג'יימס רייס מאוניברסיטת מדינת אריזונה, טמפה, חבר בצוות המדע של הסוכנים. בשנת 1997 גבעות שנקראו "Twin Peaks" עוררו מדענים מרחוק כקילומטר (1,100 מטר) בלבד מאתר הנחיתה של Mars Pathfinder. "יכולנו להסתכל רק על התאומים פיקס מרחוק ולתהות עליהם, אבל עכשיו עם סיבוב יכולת יותר נוכל להגיע להרי קולומביה," אמר רייס. הוא דיבר בתדרוך עיתונאים היום ב- JPL.
סלעים בהרי קולומביה עשויים לספק תובנה הן לגבי צורות הגבעות במאדים והן אם הסביבה העתיקה בחלק זה של מאדים הייתה רטובה. תמונות הרוח צילמה כשהוא מתקרב לגבעות כבר מציגות סלעים והתפרצויות סלע אפשריות. "הסלעים האלה ישנים בהרבה ממה שנסענו בהם", אמר רייס. "יכולנו למצוא הרבה היסטוריה גיאולוגית כלואה בתוכה. הם עשויים להיות חלק מהחומר העתיק ביותר שנראה אי פעם במאדים. "
על שפת "מכתש הסיבולת" בגודל האצטדיון, באמצע הדרך סביב מאדים מספיר, הזדמנות השתמשה בתמונות המיקרוסקופיות שלה כדי לבחון את מרקם הסלעים, והוסיפה מידע על אגם או סביבת ים שחלפה גם כן והשאירה את חותמה במכתש הקטן יותר. , "נשר", שם נחתה ההזדמנות.
"אנו מסתכלים על סלעים שיש להם מרקמים פנימיים מעניינים מאוד," אמר חבר צוות המדע ד"ר ונדי קלווין מאוניברסיטת נבאדה, רנו. "נראה כי הסלעים הללו מאותה שכבה גיאולוגית כמו המפרץ במכתש הנשר, אבל יש להם כמה הבדלים ממה שראינו שם." לסלע אחד שנקרא "Pyrrho" על שפת הסיבולת יש דפוס אדווה קלוע. אחר, "דיוגנס", בהשוואה לסלעים שנראו קודם לכן, מכיל יותר חללים בצורת דיסק שהמדענים מפרשים כאתרים שבהם נוצרו גבישים בסלעים, ואז נעלמו ככל שהכימיה של המים בסלעים הייתה שונה.
מנקודת מבט על הקצה הדרומי-מזרחי של אנדורנס, הזדמנות השתמשה במצלמה הפנורמית ובספקטרומטר הפליטה התרמית המיניאטורית שלה כדי לחקור את החלק הפנימי של המכתש, והוסיפה סקר דומה שנערך קודם לכן מהקצה המערבי. ניתן להשתמש בשני המכשירים להערכת הרכב המינרלים מרחוק. "אנו רואים אופי בזלתי חזק בחול בתחתית ובכמה מהסלעים בקיר המכתש," אמר קלווין. זהו ניגוד לקומפוזיציה העשירה בגופרת של השכבה העליונה, הדומה להתפרצות מכתש הנשר. "אנו מצפים שהחומר הבזלתי יספר לנו על תנאי הסביבה מתקופה קודמת," אמרה.
מדענים ומהנדסים בוחנים את היתרונות המדעיים הפוטנציאליים של שליחת הזדמנות למכתש סיבולת ומעריכים האם הסוחר יוכל לטפס שוב החוצה. החלטה אם להיכנס למכתש תתבסס על אותם גורמים.
מבקרי המשימה החלו להשתמש בתכיפות במצב "שינה עמוקה" לצורך ההזדמנות, כך דיווח מאט וואלאס, JPL, מנהל המשימה. זוהי כיבוי שלם יותר של הלילה החוסך אנרגיה אך במחיר מחושב של סיכון נזק לספקטרומטר הפליטה התרמית הזעיר. האסטרטגיה שילשה בערך את משך הזמן בו יכול הרובר המונע באמצעות השמש לעבוד במהלך היום. עד כה, הספקטרומטר שרד, אך ככל שמתקדם החורף המרטי, מדענים צופים לאבד את השימוש במכשיר זה.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ומאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
