אם אי פעם היו למאדים מים זורמים על פני השטח שלו, כפי שנראה כי הקניונים הרבים והתכונות הדמוייות הנהר בכוכב האדום, היו צריכים להזדקק לאווירה עבה יותר ממה שמקיף את אותו כוכב לכת כיום. מחקרים חדשים חשפו כי אכן הייתה במאדים אווירה עבה במשך כמאה מיליון שנה לאחר שנוצר הכוכב. אך הדבר היחיד שזרם על פני מאדים באותה תקופה היה אוקינוס של סלע מותך.
מחקר שנערך על מטאוריטים של מאדים שנמצאו על פני כדור הארץ מראה כי למאדים היה אוקיינוס מאגמה במשך מיליוני שנים, וזה ארוך באופן מפתיע, על פי צ'ינג-ג'ו יין, עוזר פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת קליפורניה-דייוויס. לאירוע מתמשך שכזה, אווירה עבה הייתה צריכה לכסות את מאדים בכדי לאפשר לכוכב הלכת להתקרר לאט.
מטאוריטים המכונים שרגוטיטים נבדקו כדי לתעד פעילויות וולקניות במאדים לפני 470 מיליון עד 165 מיליון שנה. סלעים אלה הושלכו מאוחר יותר משדה הכבידה של מאדים על ידי פגיעות אסטרואידים והועברו לכדור הארץ - "משימת החזרת מדגם" בחינם, כפי שכינו זאת המדענים - הושלמה על ידי הטבע.
על ידי מדידת מדויק של יחסי איזוטופים שונים של ניאודימיום וסמריום, החוקרים יכלו למדוד את גיל המטאוריטים, ואז להשתמש בהם כדי להבין כיצד נראה קרום מאדים מיליארדי שנים לפני כן. הערכות קודמות למשך זמן השטח שנותר מותך נעו בין אלפי שנים לכמה מאות מיליוני שנים.
המחקר נערך על ידי המכון לונאר ופלנטרית, UC דייויס ומרכז החלל ג'ונסון.
כוכבי לכת נוצרים על ידי אבק וסלעים המגיעים זה לזה ויוצרים פלנטימלים ואז כוכבי הלכת הקטנים הללו מתנגשים זה בזה ליצירת כוכבי לכת גדולים יותר. ההתנגשויות הענקיות בשלב האחרון זה ישחררו כמויות אדירות של אנרגיה שאין לאן ללכת מלבד חזרה לכוכב הלכת החדש. הסלע היה פונה למגמה מותכת ומתכות כבדות היו שוקעות אל ליבת כדור הארץ ומשחררות אנרגיה נוספת. המעטפת המותכת מתקררת בסופו של דבר ליצירת קרום יציב על פני השטח.
למרות שנראה כי מאדים כבר אינו פעיל בוולקנית, החלל האמריקני Mars Mars Surveyor החלל גילה כי הכוכב האדום לא התקרר לחלוטין מאז הקמתו לפני 4.5 מיליארד שנה. מנתוני MGS בשנת 2003 עולה כי ליבת מאדים עשויה מברזל נוזלי לחלוטין, או שיש לו מרכז ברזל מוצק מוקף ברזל מותך.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של UC דייויס
