קבוצה של מאובנים כדוריים, שכל אחד מהם מאובנים דקיקים יותר מגרגיר חול, אינה כפי שהיא נראתה.
במשך שנים טענו החוקרים את המאובנים האלה, בני 537 מיליון שנה, בעוברי פרוקי הרגל, הקבוצה הכוללת חרקים, עכבישים וסרטנים. כעת, מבט מקרוב מגלה שהם באמת שייכים לאבות אבות המדוזות. יתר על כן, הם התפתחו בדרכים שונות מאוד מאשר מדוזות מודרניות, אמר פיליפ דונוגו, פליוביולוג מאוניברסיטת בריסטול באנגליה.
המקרה הזה של זהות שגויה ירד לקווים זעירים במשטחי המאובנים, שנראו במקור דומים לקווי הפילוח על זחלי פרוקי הרגל. דונוגו ועמיתיו ניסו להבין כיצד הקטעים הללו גדלו כאשר גילו בשוגג שהקווים כלל לא היו קטעי זחל.
"גילינו שהקטעים אינם מקטעים, רק השפה המקופלת של נדן בצורת כוס שהיה יכול לתוחם אורגניזם דמוי כלנית," אמר דונוג'ו ל- Live Science.
עוברים מוקדמים
הממצא מגביר את הספקולציות לגבי המאובנים, המכונים Pseudooides prima, זה עשוי להסביר את המגוון של פרוקי הרגל בתקופת קמבריה, שנמשכה לפני כ -541 מיליון ל -485 מיליון שנה. תקופה זו ידועה בהתפרצות אבולוציונית של המגוון הביולוגי על כדור הארץ, והיא ייצרה יצורים מוזרים רבים שדומים לשום דבר שחי על כדור הארץ כיום.
למרבה המזל, אמר דונוג'ה, כמה סלעים קמבריאים משמרים ממצאים נדירים: עוברים מאובנים. שקי תאים אלה, ללא רכיבי שלד, עדינים ביותר ולעתים נדירות מאובנים, אמר.
"הם מעט יותר מצטברים של תאים, ולא הייתם יכולים לחשוב שהם יכולים להיות מאובנים בכלל," אמר דונוג'ה. מזל שיש להם, הוא אמר, מכיוון שהמיקרו מאובנים מספקים תובנות שפליאונטולוגים לא יכלו להשיג שום דרך אחרת.
"העוברים המאובנים מספקים לנו תובנה ישירה לגבי עוברים של בעלי חיים קמבריאים, ובהשוואה לעובריולוגיה של בעלי חיים חיים, אנו יכולים להסיק כיצד התפתח העוברה כדי ליצור את תוכניות הגוף של בעלי חיים חיים," אמר.
מבט מקרוב
Donoghue וצוותו השתמשו בסריקת מיקרוסקופיית אלקטרונים וקרינת סינכרוטרון מיקרוסקופיה טומוגרפית רנטגן לתמונה 19 פסאודואידים מאובנים ממחוז שאאנשי, סין. הטכניקה האחרונה משתמשת במאיץ חלקיקים לקרינת קרני רנטגן טהורות בחלק הפנימי של המאובנים, ומאפשרת רזולוציה של תכונות בגודל של פחות מאלף מילימטר, אמר דונוג'ה.
המבט האולטרה-פרטני ל"קטעי "המאובנים גילה כי הקווים אינם חודרים דרך המאובנים כולה, אלא במקום זאת קפלי שטח שהיו נפתחים כמו אקורדיון. למעשה, התפתחותם התאימה באופן מושלם למאובנים אחרים שנמצאו באותם דגימות, קנידריאן (הקבוצה הכוללת מדוזות) שנקראה Hexaconularia. אבל Hexaconularia החוקרים מצאו כי אינו קיים באמת. זו רק הצורה הבוגרת של פסאודואידים.
הממצאים, שפורסמו היום (12 בדצמבר) בכתב העת Biologics Sciences, חושפים כי פסאודואידים דונוג'ה התפתח ישירות מעובר למבוגר, שהוא נדיר מאוד במדוזות מודרניות. כמעט כל המדוזות כיום עוברות צורת זחל בין שלבי העוברים והבוגרים. לעומת זאת בקמבריה, היסטוריית חיי המדוזות הייתה מגוונת יותר, אמר דונוג'ה.
פסאודואידים זה מוזר לעומת מדוזות מודרניות בדרכים אחרות. הבולט ביותר, הוא כלל סימטריה בת שש-עשרה או פי עשרה, כלומר היה ניתן לקפל אותה בשישה או 10 חלקים זהים סביב מרכזו. כיום, אמר דונוג'ה, מרבית המדוזות מראות סימטריה ארבע-עשרה.
"ברור, כמה מדוזות קמבריאיות היו מאורגנות בצורה שונה מאוד ממקבליהם החיים, מה שמשנה את התפיסה לגבי טבע אבותיהם," אמר דונוג'ה.
