לאורורה (aurorae plural) borealis יש שמות רבים אחרים: אורות צפון, אורות קוטב צפוניים, אורות קוטב ועוד. אורורה בוריאליס נראית באור בשמיים, כמעט תמיד בלילה, בחצי הכדור הצפוני, בדרך כלל ירוקה אך גם אדומה (ולעיתים רחוקות) צבעים אחרים; לעיתים קרובות בצורת וילונות, סדינים או זוהר מפוזר (כאשר נראה מהאדמה). אורות צפון נראים לרוב בקווי רוחב גבוהים - אלסקה, קנדה, צפון סקנדינביה, גרינלנד, סיביר ואיסלנד - ובמהלך מקסימה במחזור השמש.
אורורה אוסטרליס - אורות דרומיים - היא תופעת הכדור הדרומי המקביל.
ראיית תצוגה אורורית בהירה עשויה להיות ברשימת 'הדברים שצריך לראות לפני שאמות'! כן, הם מופע האור של הטבע פר אקסלנס.
אורורה בוריאליס מתרחשת ביונוספרה של כדור הארץ, ונובעת מהתנגשות בין אלקטרונים אנרגטיים (לפעמים גם פרוטונים, וחלקיקים טעונים אפילו יותר) לבין אטומים ומולקולות באטמוספרה העליונה. המקור האולטימטיבי של האנרגיה שמפעילה את האורורה בוריאליס הוא השמש - דרך רוח השמש - והשדה המגנטי של כדור הארץ. אינטראקציות בין רוח השמש (הנושאת שדות מגנטיים סבוכים משלה) לבין השדה המגנטי של כדור הארץ עשויים לגרום לאלקטרונים (ולחלקיקים אחרים) להילכד ולהאיץ; אותם חלקיקים שלא בורחים 'במורד הזרם' לזנב המגנטי 'נוגעים למטה' באטמוספירה, קרוב לקוטב המגנטי הצפוני.
הצבעים השונים מגיעים מאטומים או יונים שונים; ירוק ואדום מחמצן אטומי, יוני חנקן ומולקולות יוצרים כמה אדומים-ורודים וכחולים-סגולים; סגול הוא מראה של צבעים משולבים מיוני חנקן והליום; ניאון מייצר את התפוז הנדיר ביותר. היונוספרה היא ביתם של רוב האוראורה בוריאליס, כאשר 100-300 ק"מ אופייניים (זה בדרך כלל נראה ירוק, עם אדום בחלקו העליון); עם זאת, חלקיקים אנרגטיים במיוחד חודרים הרבה יותר עמוק באטמוספירה, עד אולי 80 ק"מ ומטה (סגול מגיע לעתים קרובות מכאן).
במבט מהחלל, כאשר האורות הצפוניים עזים הם מופיעים כטבעת (סגלגלה למעשה), אזור האורוריאלי, עם הקוטב הצפוני הצפוני בסמוך למרכז.
למכון הגיאופיזי של אוניברסיטת אלסקה פיירבנקס יש שאלות נפוצות טובות בנושא אורורה בוריאליס.
שדות מגנטיים פלוס רוח שמש ... אז הייתם מצפים אוראיות ביופיטר ושבתאי, נכון? ותצוגות אורורליות סביב הקטבים המגנטיים של כוכבי הלכת הללו מתועדות כעת היטב. אורורה צולמו גם בוונוס, מאדים, אורנוס, נפטון ואפילו ב- Io.
כמה סיפורי מגזין החלל על אוראורי - בוריאליס, אוסטרליס, ... וחוץ-יבשתי: מהם אורות הצפון ?, דוחות אורורה מרחבי העולם, מאחורי כוחם ויופים של אורות הצפון, אוראורה צפונית ודרומית האם אחים הם, אבל לא תאומים, שתי רקטות עפות דרך קשת אורוראלית, צ'נדרה מביטה באורורה של כדור הארץ, אורורה ראשונה שנראתה במאדים, ובאורורה "הכפול" של שבתאי.
