אחרי כמעט 15 חודשים במשימה חשאית, X-37B של חיל האוויר, מטוס חלל בלתי מאויש וניתן לשימוש חוזר, יחזור בקרוב לביתו. בהודעת חדשות מבסיס חיל האוויר של וונדנברג נמסר כי הנחיתה צפויה להתרחש במהלך פרק הזמן המוקדם עד אמצע יוני, אם כי תאריך ושעת הנחיתה המדויקים יהיו תלויים בשיקולים טכניים ומזג אוויר. מטוס החלל המיני נמצא במסלול מאז 5 במרץ, 2011.
זוהי המשימה השנייה של רכבי המבחן האורביטל לטוס בתוכנית X-37B עם מטוס החלל השני, OTV-2. המשימה הראשונה X-37B טסה בשנת 2010 ובילה 224 יום בחלל. רכב מקורי זה שופץ ומתוכנן לחזור לחלל למשימה נוספת מתישהו באוקטובר השנה.
באשר למטוס החלל השני, משימתו הארוכה נקראה כהצלחה, אם כי לא פורסמו שום פרטני משימה. זה הושק ב- 5 במרץ 2011 מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה. מאז הודעת ההודעה לעיתונות, צוותי וונדנברג ערכו אימונים תקופתיים נרחבים לקראת הנחיתה.
"הגברים והנשים של צוות וונדנברג מוכנים לבצע פעולות נחיתה בטוחות בכל עת ובהתראה ברגע", אמרה אל"מ נינה ארמנו, מפקדת אגף החלל ה -30. אנשי המקצוע בחלל מאגף החלל ה -30 יפקחו על מסלול הרכב ונחתתו.
אורכה של מטוס החלל המיני 8.8 מטר (29 רגל), עם משך הכנפיים של 4.2 מטר (14 רגל). זה יכול לשקול עד כ -5,000 ק"ג (11,000 פאונד) שמוזנים לשיגור. חיי התכנון המדווחים בחלל הם 270 יום, אך מקורות אומרים כי ביצועים טובים במשימה זו אפשרו לבקרי הקרקע לשמור על גובהם באופן משמעותי.
אמנם לא פורסמו חדשות על הפרמטרים המסלוליים שלה, אולם צופי השמיים ורוכבי הלוויין החובבים פיקחו עין היכן היה ה- OTV-2. לאחר השיגור היה מסלול של 331 ק"מ (206 מייל) שנטה 42.8 מעלות לקו המשווה, אך בקיץ 2011 המסלול הועלה מעט ל 337 ק"מ (209 מייל).
וונדנברג אמר שהם יספקו פרטים נוספים כאשר הם יהיו זמינים.
מקור: Vandenberg AFB
