הכיתוב: הפניקס מאדים לנדר, מעטפתו האחורית ומגן החימום שלו נראים בתמונה הצבעונית המשופרת הזו של אתר הנחיתה של הפניקס שצולם בינואר. קרדיט תמונה: נאס"א / JPL-Caltech / אוניברסיטת אריזונה
שמע, כל אוהדי הנחיתה של פיניקס! החל מה- 18 בינואר, מסלול האורדים של מאדים אודיסיאה יתחיל להקשיב לכל סימני חיים מפניקס, שישב בשקט על האזור הארקטי הקפוא של מאדים מאז התקשורת האחרונה שלו בנובמבר 2008. צוות הפניקס אומר ששמע כל שידור רדיו מה הנחתת גבוהה באופן בלתי סביר, אך אפשרי. אף פעם אל תגיד אף פעם….
"אנחנו לא מצפים שפיניקס שרדה, ולכן לא מצפים לשמוע ממנה. עם זאת, אם פיניקס תשדר, אודיסיאה תשמע את זה ", אמר צ'אד אדוארדס, מהנדס התקשורת הראשי של תוכנית חקר מאדים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פאסדנה, קליף." נבצע מספר מספיק של ניסיונות קשר של אודיסיאה שאם לא נעשה זאת "לא תמצא שידור מפניקס, אנו יכולים להיות בעלי ביטחון גבוה כי הנחתת אינה פעילה."
אודיסיאה תעבור על אתר הנחיתה של הפניקס בערך 10 פעמים בכל יום במהלך שלושה ימי האזנה רצופים בחודש ושני קמפיינים האזנה ארוכים יותר בפברואר ומארס. ניסיונות ההאזנה יימשכו עד לאחר שהשמש תהיה מעל האופק במשך כל 24.7 השעות של יום המאדים באתר הרוחב הגבוה של הנחתת. במהלך הניסיונות המאוחרים יותר בפברואר או במרץ, אודיסיאה תעביר אותות רדיו שעשויים לשמוע את פיניקס, כמו גם האזנה פסיבית.
במקרה הלא סביר ביותר שפיניקס שרדה את החורף, היא צפויה למלא אחר ההוראות שתוכנתו במחשב שלה. אם מערכות עדיין פועלות, ברגע שהלוחות הסולאריים שלה מייצרים מספיק חשמל בכדי ליצור איזון אנרגטי חיובי, הנחתת הייתה מנסה מעת לעת לתקשר עם כל מסלולי הממסר של מאדים זמינים בניסיון ליצור מחדש קשר עם כדור הארץ. במהלך כל ניסיון תקשורת, הנחתת הייתה משתמשת לסירוגין בכל אחד משני מכשירי הרדיו שלו ובכל אחד משתי האנטנות שלו.
אם אודיסיאה אכן שומע מפניקס, המסלול ינסה לנעול את האות ולקבל מידע על מצבו של הנחתת. המשימה הראשונית תהיה לקבוע אילו יכולות פיניקס שומרת, מידע שנאס"א תשקול בהחלטות לגבי כל צעד נוסף.
פיניקס נחתה במאי 2008 ועבדה כחמישה חודשים לפני שנכנסה למזג האוויר הקר. מאז, אתר הנחיתה של פיניקס עבר בסתיו, בחורף ובחלק מהאביב. החומרה של הנחתת לא תוכננה כדי לשרוד את קצות הטמפרטורה ועומס ציפוי הקרח של חורף מאדים ארקטי.
אבל מי יודע; לכאורה יש לחללית של מאדים נטייה להפתיע אותנו ...
מקור: JPL
