נתח אבן זעיר שנראה כמו שום דבר אחר שאי פעם נראה במערכת השמש עשוי להיות עוד יותר רועש ממה שחשבו מדענים.
אבן ההיפטיה נמצאה בדרום מערב מצרים בשנת 1996. היא כמעט ולא הייתה חלוקת נחל, ברוחבה 1.3 סנטימטרים (3.5 סנטימטרים) ברוחבה ביותר, ובריח מעל לאונקיה (30 גרם) במשקל. אולם הניתוח גילה כי האבן (שכונתה "היפטיה" עבור מתמטיקאית ופילוסופית מהמאה הרביעית) לא השתלבה בשום קטגוריה מטאורית ידועה. כעת, מחקר חדש מצביע על כך שלפחות חלקים מהאבן עשויים להיווצר לפני שמערכת השמש עשתה זאת.
אם כן - וזה "אם" גדול - האבן עשויה לגלות שענן האבק שנדבק בסופו של דבר למערכת השמש שלנו לא היה אחיד כמו שהאמינו בעבר.
גילוי מוזר
כאשר התגלה אבן ההיפטיה לראשונה, החוקרים לא היו בטוחים מאיפה זה בא. מכיוון שהוא משובץ במיקרו-דיאמונד בגודל 50 ננומטר עד 2 מיקרומטר, אפשרות אחת הייתה שמדובר בדוגמה מוזרה לסוג יהלום המכונה יהלום קרבונטו. אולם מחקרים שנערכו ב -2013 וב -2015 ביטלו את האפשרות באופן סופי: יחסי הגזים האצילים באבן מראים שהוא ללא ספק יוצא מהעולם הזה. (היהלומים ככל הנראה נוצרו מההלם כשסלע החלל התפוצץ באטמוספירה של כדור הארץ.)
"זה חתיכת חומר מחוץ לכדור הארץ", אמר גיום אביס, חוקר פוסט-דוקטורט לגיאוכימיה במכון הטכנולוגי בקליפורניה שהשתתף במחקר שנערך בשנת 2015.
אבל זה בערך כל מה שאפשר לומר באופן סופי על אבן ההיפטיה. איפור הסלע לא תואם שום מטאוריט ידוע. למעשה, הסלע לא סווג רשמית כמטאוריט, למרות שהוא הגיע מהחלל, מכיוון שרק כיום ניתן להסביר בערך 0.14 גרם (4 גרם) מהמסה המקורית של הסלע. זה לא שהשאר אבודים לצמיתות, אמר אביס, אבל זה נפרץ ונשלח לכל כך הרבה מעבדות עד שקטעים בכל מקום. האגודה המטאוריטית דורשת ש 20 אחוז מהמסה המקורית של מטאוריט תהיה נוכחת כדי להכריז רשמית שהיא מטאוריט.
מינרלים מסתוריים
במחקר החדש התמקדו החוקרים במינרלים באבן ההיפטיה. הם גילו שהאבן עצמה אינה אחידה, אלא מורכבת ממטריצה עשירה בפחמן שנורה באמצעות מגוון מינרלים. צוות המחקר מצא כי תוספות המינרלים הללו מוזרות כמו שאר הסלע. הם כוללים נאגטס אלומיניום מתכתי טהור, ממצא נדיר ביותר במערכת השמש; גרגרי יוד פוספיד של moissanite וכסף; ויחסים מוזרים של אלמנטים שלא תואמים את היחס האופייני של אובייקטים של מערכת השמש. לדוגמא, בשונה מכל חפץ סולארי אחר שאי פעם נמצא, מינרלים אלה כוללים תרכובת ניקל-פוספיד עם יחס גבוה מאוד של ניקל לברזל.
מנהיג המחקר ג'אן קרמרס, גיאולוג מאוניברסיטת יוהנסבורג, אמר ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "אין שום מנגנון ידוע או ניתן להעלות על הדעת שניתן היה לייצר באופן טבעי בערפילית השמש.
ערפילית השמש היא האבק והגז שנותרו לאחר היווצרות השמש המוקדמת מאוד עם שחר מערכת השמש לפני כ -4.6 מיליארד שנה. קרמרס ועמיתיו חושבים שייתכן כי חלק זה מאבן ההיפטיה נוצר מהערפילית שלפני השמש והפך אותה לוותיקה יותר מהשמש עצמה. השאר - המטריקס העשיר בפחמן - אולי התקרש מאוחר יותר בקצוות החיצוניים הקרים ביותר של ערפילית השמש, לטענת קרמרס, מכיוון שיצירת גופים גדולים דורשת ענן אבק צפוף כמו ערפילית השמש בכדי לספק את החומר.
אולם התיאוריות העכשוויות להיווצרות מערכת השמש גורס כי אבק ערפילית השמש היה זהה בכל מקום, והיפטיה אינה מתאימה לתמונה זו. מטריקס האבן אינו מכיל מינרלי סיליקט. כדור הארץ וכוכבי לכת סלעיים אחרים מלאים בסיליקטים, וכך גם מטאוריטים סלעיים. אם המטריצה של אבן ההיפטיה נוצרה מערפילית השמש, הערפילית הזו לא הייתה יכולה להיות אחידה לחלוטין אחרי הכל, אמר קרמרס.
עם זאת, פרשנות זו של היווצרות האבן היפטית עדיין מוטלת בספק, אמר אביס. המבחן שיצמצם אם חלק כלשהו של האובייקט הוא מקודם מראש הוא ניתוח של האיזוטופים של אבן ההיפטיה, או וריאציות של אטומים על בסיס מספר הנויטרונים בגרעין שלהם.
"לחומר Presolar יש הרכב איזוטופי מוזר מאוד בהשוואה לערכים הממוצעים של מערכת השמש", אמר אביס.
קרמרס אמר גם כי ניתוח איזוטופי הן של המטריקס והן של תכלילי המינרלים באבן הוא הצעד הבא שצריך לעשות על ידי החוקרים כדי להבין טוב יותר את חלוקת החלל המסתורית.
עד אז אמר אביס, "אנחנו עדיין לא יודעים מה זה, בדיוק."
