רק לפני מספר ימים פרסמנו על זרימת מים מלוחים שעלולים במאדים. אבל חכה! מסתבר שחללית החלל מאדים מאודיסיאה של נאס"א הולכת לשנות את מסלולו כדי לקבל מראה טוב יותר.
לפני שנתיים ייקח כמעט שנתיים לתמרן את האודיסיאה לאורך זמן למקום הנכון, אך בנקודה זו מנהלי המשימה מצפים כי לחללית יש עדיין עודעשורמהתצפיות לפניו על בסיס צריכת דלק שוטפת. זה נהדר בהתחשב בעובדה שהחללית קורנת תמונות מאז 2001!
אודיסיאה תהיה החללית הראשונה שביצעה תצפיות בוקר מוקדמות על כדור הארץ מאז כל מסלול של נאס"א בשנות השבעים, שתוארך בתצפיות בתקופת הוויקינגים (למעט כמה הצצות של החלליות האירופיות וסוכני החלל הקודמים). ההתקדמות בהדמיה פירושה שנקבל מבט ברור יותר על הקרקע מאי פעם.
"השינוי יאפשר התבוננות בטמפרטורות הקרקע המשתנות לאחר הזריחה ואחרי השקיעה באלפי מקומות במאדים," הצהירה נאס"א. "תצפיות אלה יכולות להניב תובנות לגבי הרכב האדמה ועל תהליכים מונעים טמפרטורה, כמו זרימות בעונה החמה שנצפו במורדות מסוימים, וגייזרים הניזונים מהפשרת האביב של קרח פחמן דו-חמצני ליד קטבי מאדים."
התמרון הראשון התרחש ביום שלישי (11 בפברואר) כאשר ירי קצר על מנועי אודיסי גרם לחללית לדחוף מהר יותר למשמרת מסלולית. היא תיסחף לכיוון זה עד נובמבר 2015, אז יבקרו הבקרים בתמרון נוסף בכדי לשמור עליו במיקום יציב.
כרגע, אודיסיאה נמצאת במסלול כמעט קוטבי ששומר על אור יום מקומי באותו זמן מתחתיו. היו כמה שינויים בתזמון במהלך תריסר שנות פעילותו:
- שש השנים הראשונות (בערך 2001-2007): המסלול היה ברובו בשעה 17:00. זמן סולארי מקומי (בזמן שטס מצפון לדרום) ו -5 שעות שעון שמש מקומי במסלול מדרום לצפון. "מסלול זה סיפק יתרון עבור ספקטרומטר ה- Gamma Ray של המסלול, כך שהציוד הקירור שלו יפנה מהשמש," הצהירה נאס"א. באותה תקופה, הספקטרומטר מצא עדויות לקרח מים, דרך ספקטרום המימן.
- חמש השנים הבאות (2007-2012 בערך):המסלול עבר לשעה 16:00. זמן שמש מקומי בצפון לדרום, וארבע בערב מדרום לצפון. אמנם הדבר איפשר למערכת ההדמיה של פליטה תרמית לבחון קרקע חמימה שהפכה את חתימות המינרלים באינפרא אדום לקלות ביתר קלות, אך בצד ההפוך של כדור הארץ מערכת הכוח של אודיסי הייתה תחת עומס רב יותר מכיוון שהלוחות הסולאריים לא יכלו לעבוד טוב כמו כן מראש. אור. אודיסיאה נותרה במסלול זה עד לנחיתה של רובר הסקרנות בשנת 2012, ואז נשלחה לתמרון להעביר את מסלולו למועד מאוחר יותר באותו היום כדי לשמור על תפקוד הסוללה.
- מה הלאה: ברגע שאודיסיאה נמצאת במקום הנכון, החללית תעביר את תצפיות אור היום כדי לסרוק את הקרקע בשעה 06:45 בצד הדרומי-צפון של המסלול. החללית למעשה הלכה לכיוון הזה כבר, אבל התמרון החדש מביא אותה לשם קצת יותר מוקדם.
"אנחנו לא יודעים בדיוק מה אנו נמצאים כשנגיע למסלול בו אנו רואים את הבוקר ממש לאחר הזריחה," הצהיר פיליפ כריסטנסן מאוניברסיטת מדינת אריזונה, שהוא החוקר הראשי של תימיס והאדם שהציע את המעבר . "אנחנו יכולים לחפש הבדלים עונתיים. האם ערפל נפוץ יותר בחורף או באביב? אנו נסתכל באופן שיטתי. אנו נצפה בעננים באור נראה ונבדוק את טמפרטורת האדמה באינפרא אדום. "
"אנו יודעים שבמקומות נוצר לילה כפור של פחמן דו חמצני", הוסיף. "ואז זה סובלימציה מיד אחרי הזריחה. איך היה נראה תהליך זה בפעולה? איך זה היה מתנהג? מעולם לא צפינו ישירות בתופעה מסוג זה. "
מקורות: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א ואוניברסיטת מדינת אריזונה
