זה לא סוד שלנאס"א היו חלק מהדאגות עם ממשל טראמפ. בנוסף לכך שנאלצה להמתין מספר חודשים כדי להבין את סדרי העדיפויות של הממשל, סוכנות החלל נאלצה להתמודד גם עם הקיצוצים המוצעים בתכניות תצפית האדמה ובקרת האקלים שלה. אולם דבר אחד שלא נראה מאוים הוא "המסע למאדים" של נאס"א.
בהתאם לחוק הרשאת המעבר הלאומי למינהל אווירונאוטיקה וחלל משנת 2017, ממשל טראמפ התחייב סוף סוף לממן את התוכניות של נאס"א לחקירה אנושית בחלל העמוק בעשורים הקרובים, ולהיקף של 19.5 מיליארד דולר. מרכזית בתוכניות אלה היא המשימה הצוותית המוצעת למאדים, שאמורה להתקיים עד שנת 2033.
החוק הוצג לקונגרס בפברואר והוצג לאישור הנשיא טראמפ ביום שלישי, מרץ. ט '. בהתאם לחוק הרשאת מינהל החלל משנת 2010 וחוק הרשאת המעבר של נאס"א משנת 2016, הצעת החוק הזו אישרה מימון של 19.5 מיליארד דולר עבור נאס"א לשנת הכספים 2017, שחלק ניכר מיועד להמשך "המסע למאדים" של נאס"א.
בנוסף לשמירה על מחויבותה של ממשלת ארה"ב "להרחיב את טווח ההגעה של האנושות לחלל עמוק, כולל מרחב ירחי, הירח, פני השטח וירחי מאדים ומעבר לו", החוק ביטא גם את הצורך בהתחייבות מתמשכת לבינלאומי תחנת חלל וניצול מסלול כדור הארץ הנמוך, ומיזמי חלל קשורים אחרים.
עם זאת, מדובר בסעיף. 431, כותרת ג '- מסע למאדים, המכיל את כל המאמרים המעניינים במיוחד את חובבי החלל - שכן אלה עוסקים במשימות המתוכננות למאדים. סעיף 432, שכותרתו "מפת דרכים לחקירה אנושית", קובע באופן ספציפי כי:
"המנהל יפתח מפת דרכים לחקירה אנושית, כולל תכנית החלטה קריטית, להרחבת הנוכחות האנושית מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך אל פני מאדים ומעבר לה, בהתחשב ביעדי ביניים פוטנציאליים כמו מרחב ירחי וירחי מאדים.
מפת דרכים זו, על פי החוק, תכלול את כל יעדי המדע והחקירה שהוגדרו בדו"ח משנת 2014, "נתיבים לחקירה: רציונליות וגישות לתוכנית לחקר החלל האנושי בארה"ב", שהוכנה על ידי האקדמיות הלאומיות של הוועדה למדעים, הנדסה ורפואה לזרימת חלל אנושית.
בנוסף הם מצטטים את התוכניות הרבות שהכינו על ידי נאס"א ועורכי דין אחרים לחקירת מאדים במהלך השנים. אלה כוללים "מפת הדרכים לחקירה גלובלית" (2013), "מסעו של נאס"א למאדים - חלוצי השלבים הבאים בחקר החלל" (2015), "ארכיטקטורה מינימלית למסעות אנושיים למאדים" של ה- JPL, וחקור "מאדים" דיווח על בני אדם למאדים 2016 “.
מערכת השקת החלל (SLS), כמוסת החלל של אוריון, בית גידול חלל עמוק ויכולות אחרות מצוטטות כטכנולוגיות מכריעות. טכנולוגיות אחרות המזוהות הן "חליפות חלל, הנעה חשמלית סולארית, בתי גידול בחלל עמוק, מערכות תמיכה בחיי בקרת סביבה, נחתת מאדים ורכב עלייה, כניסה, ירידה, נחיתה, עלייה, מערכות שטח של מאדים וניצול משאבים באתר."
ואחרון חביב, הוא הצורך לנקוט במשימות רובוטיות וצוותיות שנועדו לבחון טכנולוגיות אלה - aka. משימת חקר -1 (EM-1) ומשימת חקר -2 (EM-2). המשימה הקודמת (שתוכננה לשיגור ב -30 בספטמבר 2018) תהיה ההשקה הראשונה של ה- SLS עם הכמוסה של אוריון, והיא תערוך שיגור של אוריון ללא יישום למשימה translunar.
משימת חקר -2 (שצפויה להשיק באוגוסט 2021) תהיה מורכבת מצוות של ארבעה אסטרונאוטים שיבצע טיסה נוספת סביב הירח ויחזור לכדור הארץ. חיפושי צוותים אחרים צפויים לעקוב במהלך שנות ה -20 של המאה העשרים, אשר עשויות לכלול או לא לחקור את הצוות של אסטרואיד שנגרר למסלול ירחי (כחלק ממשימת ההפניה לאסטרואיד, או ARM).
גם כאן החוק היה בקנה אחד עם חוק הרשאת המעבר של נאס"א משנת 2016. בהתבסס על הערכות גוברות התקציב והפסק הדין כי לא הוכח בפני הקונגרס היתרונות של "משימת הפניה רובוטית של אסטרואיד כמידת העלות", החוק ממליצה על נאס"א לבחור באפשרות "חסכונית" יותר לבדיקת כמוסת אוריון.
מלבד בדיקת הרכיבים ופיתוח המומחיות הנדרשת למשימת צוותים למאדים, משימה זו גם תקים "קדינציית שיגור" חשובה ביותר. במילים אחרות, נאס"א מקווה להתחיל לבצע שיגורים סדירים באמצעות ה- SLS בין השנים 2021-2023, שיהיו המפתח להפעלה מחדש של חקר הצוותים של מערכת השמש.
כמובן, החוק מדגיש גם את הצורך בהמשך מחקר אחר הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים, שמתבצעים כיום על סיפון ה- ISS. אלה כוללים את הסכנות שבחשיפה לקרינה, ההשפעות לטווח הארוך של זמן בילוי בסביבות מיקרובידציה (כלומר התנוונות שרירים, אובדן צפיפות העצם, התנוונות איברים ואובדן הראייה), ומאמצים להקל עליהם.
כמובן שמבקרי החוק מציינים את ההתאמות שבוצעו בהוצאות על מדעי כדור הארץ והליופיזיקה. בנוסף, מימון זה נועד רק לשנה הקרובה, ויש צורך להתחייב בעתיד על מנת להבטיח ש"המסע למאדים "יכול להתרחש במסגרת הזמן הניתן. אולם החוק עבר בתמיכה כמעט פה אחד, ונראה כי אישר את מה שצפו רבים המשקיפים לגבי סדרי העדיפויות במרחב של ממשל טראמפ.
תומכי חקר החלל ומשימה למאדים יכולים, אפוא, לנוח בקלות, מכיוון שנראה ששניהם בטוחים לעוד שנה. באשר למדעי כדור הארץ ומחקר, שהם מהותיים לעזור לנו לחזות את ההשפעות של שינויי אקלים, זה עוד קרב!
