הגייזרים והמטוסים של אנצ'אלדוס פשוט הפכו למסקרנים יותר. נתונים מחללית קאסיני חשפו כי סילוני הגז והגרגירים הקפואים הנובעים מהקוטב הדרומי של אנצ'אלדוס הופכים לטעונים חשמליים ויוצרים יונוספרה, ותנועת אנצ'אלדוס והיונוספירה שלה דרך בועה מגנטית המקיפה את סטורן פועלת כמו דינמו. , הקמת מערכת זרם חשמלי שזה עתה התגלתה המקשרת בין הירח לכוכב הלכת.
סרטון זה ממחיש את רעש הרדיו הדומה לחשק שנוצר על ידי אלקטרונים הנעים לאורך קווי שדה מגנטי מאנצ'אלדוס לשטח זוהר של אור אולטרה סגול על שבתאי.
ספקטרומטר האלקטרונים של קאסיני, ספקטרומטר האלקטרוני (CAPS-ELS), זיהה את קרני האלקטרונים שזורמים הלוך ושוב בין שבתאי לאנצ'אלדוס. קווי שדה מגנטיים, בלתי נראים לעין האנושית אך ניתנים לגילוי על ידי מכשירי השדות והחלקיקים על החללית, קשתים מאזור הקוטב הצפוני של שבתאי לאזור הקוטב הדרומי. אנצלאדוס שוכן בקשת קבוצה של קווי שדה ומזין חלקיקים טעונים באטמוספירה של שבתאי. הממצא הוא חלק ממאמר שפורסם ב"טבע ".
מהנתונים שקאסיני נאסף בשנת 2008, מדענים ראו כתם זוהר של פליטות אור אולטרה סגול בסמוך לקוטב הצפוני של שבתאי שסימן את נוכחותו של מעגל בין שני הגופות, למרות שהירח נמצא במרחק של 240,000 ק"מ (150,000 מיילים) מכוכב הלכת.
התיקון מתרחש בסוף קו שדה מגנטי המחבר בין שבתאי לבין ירחוס אנצילדוס. האזור, המכונה טביעת רגל אורורית, הוא המקום בו אלקטרונים אנרגטיים צוללים באטמוספירה של כוכב הלכת, בעקבות קווי שדה מגנטיים הקשתים בין אזורי הקוטב הצפוני לדרומי.
"תגלית טביעת הרגל בשבתאי היא אחד השדות החשובים וגילויי החלקיקים מקאסיני ובסופו של דבר עשויה לעזור לנו להבין את השדה המגנטי המוזר של סטורן," אמרה מרסיה ברטון, מדעני שדות וחלקיקי קאסיני במעבדת ההנעה של Jet של נאס"א. "זה נותן לנו את הקשר הוויזואלי הראשון בין שבתאי לאחד מירחים שלו."
טביעת הרגל האורורית גודלה כ- 1,200 ק"מ (750 מיילים) בפחות מ- 400 ק"מ (250 מיילים), והיא מכסה שטח הדומה לקליפורניה או לשבדיה. בהיר ביותר, טביעת הרגל נוצצה בעוצמת אור אולטרה סגולה בהרבה פחות מטבעות האוראורור הקוטביות של שבתאי, אך דומה לדמות האורורה הקלושה ביותר הנראית בכדור הארץ ללא טלסקופ בספקטרום האור הנראה. מדענים לא מצאו טביעת רגל תואמת בקצה הדרומי של קו השדה המגנטי.
מדענים כבר ידעו שכוכב הלכת הענק יופיטר מקושר לשלושה מירחים שלו על ידי מערכות זרם טעונות שהוקמו על ידי הלוויינים המסתובבים בתוך הבועה המגנטית הענקית שלה, המגנטוספרה, וכי מערכות זרם אלה יוצרים נקודות זוהרות באטמוספירה העליונה של הפלנטה. התגלית האחרונה באנצ'אלדוס מראה כי תהליכים דומים מתרחשים גם במערכת שבתאי.
"זה נראה כמו תהליך אוניברסלי - הירח של צדק Io הוא האובייקט הוולקני ביותר במערכת השמש, ומייצר נקודת אור בהילה של צדק," אמר ד"ר אנדרו קייטס מהקולג 'האוניברסיטאי בלונדון, מחבר משותף של מאמר חדש. "עכשיו, אנו רואים את אותו הדבר בשבתאי - כריכי אנצלאדוס המשתנים והמלכותיים העשירים במים, ככל הנראה מונעים על ידי קריובולקנות, גורמים לקורות אלקטרונים היוצרות נקודה משמעותית גם בהילת האור של שבתאי."
מאמר: וויין ר. פריור ואח ', "טביעת הרגל האורולית של אנצלדוס על שבתאי", טבע, 472, 331–333, דו: 10.1038 / nature09928
מקורות: אוניברסיטת קולג ', לונדון, נאס"א
