המחקר על כוכבי לכת חוץ-סולאריים חשף תגליות שבלבלו את הציפיות וגרמו לתודעה! בין אם מדובר בכוכבי-על אשר הופכים לכוכבי-לכת יהלומים, כוכבי לכת סלעיים מרובים המסתובבים זה בזה, או "צדקנים חמים" עם עקבות של מתכת גזי באטמוספירה שלהם, לא היה מחסור בכוכבי-לכת שם בחוץ שאין להם מה להשוות במערכת השמש. .
מהבחינה הזו, WASP-12b נמצאת בחברה טובה. הוט-יופיטר זה, שנמצא במערכת כוכבים 1400 שנות אור מכדור הארץ לכיוון קבוצת הכוכבים אורייגה, נחקר לאחרונה על ידי צוות אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל האבל. בשל האופי הספציפי של האטמוספירה שלה, הסופגת את הרוב המכריע של האור שהוא מקבל במקום לשקף אותה, כוכב לכת זה נראה שחור גוון כשנצפה על ידי צוות האבל.
המחקר המפרט את ממצאיו, "האלבדו הנמוך מאוד של WASP-12b מתצפיות ליקוי חמה האבל"פורסם לאחרונה ב כתב העת האסטרופיזי. בראשות טיילור בל, חוקר במכון למחקר על Exoplanets (IREx) באוניברסיטת מקגיל, התייעץ הצוות בנתונים של ספקטרוגרף ההדמיה של טלסקופ החלל של האבל (STIS) בכדי לצפות ב- WASP-12b במהלך ליקוי חמה אופטי.
כמו כל הצדקנים החמים, WASP-12b דומה במסה לצדק (1.35 עד 1.43 המוני צדק), ומסלולו קרוב מאוד לכוכבו. במרחק של 3.4 מיליון ק"מ בלבד, או 0.0229 AU, לוקח קצת יותר מיממה להשלים מסלול יחיד. בגלל קרבתו, צד אחד של הפלנטה פונה ללא הרף לעבר השמש שלו - כלומר הוא נעול כשורה עם הכוכב שלו.
בגלל מסלולו, מעריכים כי הטמפרטורות בצד היום של כדור הארץ מגיעות לגובה של 2811 K (2538 ° C; 4600 ° F). זה בגלל הטמפרטורות הקיצוניות הללו שרוב המולקולות אינן מסוגלות לשרוד בצד היום של כדור הארץ, כך שעננים לא יכולים להיווצר כדי לשקף אור בחלל. כתוצאה מכך, מרבית האור הנכנס חודר עמוק לאטמוספירה של כדור הארץ, שם הוא נקלט על ידי אטומי מימן ומומר לאנרגיית חום.
זה מה שבל וצוותו שמו לב כשהתבוננו בכוכב הלכת שעובר מאחורי הכוכב שלו (המכונה ליקוי חמה אופטי). הם השתמשו ב- STIS, הם עקבו אחר המערכת אחר מטבלים באור הכוכבים, מה שיציין עד כמה כדור הארץ מפזר אור המשתקף. עם זאת, התצפיות שלהם לא גילו אור שהשתקף, מה שהצביע על כך שהצד הפונה אל השמש סופג את מרבית האור שהוא מקבל.
כפי שהסביר בל בהצהרת העיתונאים של נאס"א, זה היה הממצא הלא שגרתי: "לא ציפינו למצוא אקס-פלנט כהה", אמר. "מרבית הצדקנים החמים משקפים כ 40 אחוז מאור הכוכבים." עם זאת, תצפיות שנערכו על הצד הלילי של כוכב הלכת מראות שהדברים שם שונים למדי. בצד זה הטמפרטורות הן קרירות יותר מ- 1366 K (1093 ° C; 2000 ° F), המאפשרות להיווצר אדי מים ועננים.
עוד בשנת 2013, מדענים העובדים עם ה- HST גילו עקבות של אדי מים באטמוספרה (וגם עקבות אפשריים של עננים) תוך כדי לימוד גבול היום / הלילה. כפי שציינה בל, מחקר חדש זה מראה רק עד כמה סוג זה של ענקי הגז יכול להיות:
מחקר חדש של האבל ממחיש עוד יותר את המגוון העצום בקרב האוכלוסייה המוזרה של צדקנים חמים. אתה יכול לקבל כוכבי לכת כמו WASP-12b שהם 4,600 מעלות פרנהייט וכמה שהם 2,200 מעלות פרנהייט, ושניהם נקראים יופיטרים חמים. תצפיות בעבר על צדקנים חמים מצביעות על כך שההבדל בין הטמפרטורות בין היום והלילה של כדור הארץ גדל עם הצדדים החמים יותר. המחקר הקודם הזה מעלה כי נשאב יותר חום לצד היומי של כדור הארץ, אך התהליכים, כמו רוחות, שמובילים את החום לצד הלילה של הכוכב לא שומרים על הקצב. "
מאז התגלה בשנת 2008, כמה טלסקופים חקרו את WASP-12b, כולל האבל, טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, ומצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א. תצפיות קודמות של ה- Cosmic Origins Spectrograph (COS) של האבל העלו גם כי הכוכב עשוי לאבד את הגודל והמסה שלו כתוצאה מחומר סופר-מחומם מהאטמוספירה שלו שמוטט אט אט לכוכב.
זהו רק הממצא האחרון בשורה שהעלתה את ציפיות המדענים לגבי exoplanets. ככל שאנו לומדים ללמוד יותר על הטבע והמגוון של העולמות הרחוקים הללו, כך הם נראים יותר מפתים והסיכויים לחקור אותם ישירות ביום מן הימים הופכים!
