הרושם של האמן מהפיצוץ של אופיוצ'י. לחץ להגדלה
אסטרונומים הבחינו לאחרונה כי הכוכב העמום בדרך כלל, RS Ophiuchi, התבהר דיו כדי להיות גלוי ללא טלסקופ. כוכב גמד לבן זה התבהר ככה 5 פעמים במאה השנים האחרונות, ואסטרונומים מאמינים שהוא עומד לקרוס לכוכב נויטרונים. RS Ophiuchi נמצא במערכת בינארית עם כוכב ענק אדום גדול בהרבה. שני הכוכבים כל כך קרובים עד שהגמד הלבן נמצא למעשה בתוך מעטפת הענק האדום, ומתפוצץ מתוכו כל 20 שנה בערך.
ב- 12 בפברואר 2006 דיווחו אסטרונומים חובבים כי כוכב קלוש בקבוצת הכוכבים אופיוכוס התגלה לפתע בבירור בשמי הלילה ללא עזרה של טלסקופ. רשומות מראות כי הנובא החוזר ונשנה הזה, RS Ophiuchi (RS Oph), הגיע בעבר לרמת בהירות זו חמש פעמים ב -108 השנים האחרונות, לאחרונה בשנת 1985. הפיצוץ האחרון נצפה בפרטי חסר תקדים על ידי ארמדה של טלסקופים מבוססי שטח וקרקע.
הנאום היום (שישי) בפגישת האסטרונומיה RAS הלאומית בלסטר, פרופסור מייק בודה מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס וד"ר טים אובריין ממצפה הכוכבים ג'ודר בנק יציגו את התוצאות האחרונות אשר שופכות אור חדש על מה שקורה כשכוכבים מתפוצצים.
RS Oph נמצא קצת יותר מ- 5,000 שנות אור מכדור הארץ. הוא מורכב מכוכב ננסי לבן (הגלעין הצפוף-סופר של כוכב, בערך בגודל כדור הארץ, שהגיע לסוף שלב ההתפתחות העיקרי בושרף המימן שלו והשיל את שכבותיו החיצוניות) במסלול קרוב עם הרבה כוכב ענק אדום אדום.
שני הכוכבים קרובים זה לזה, עד שגז עשיר במימן מהשכבות החיצוניות של הענק האדום נמשך ברציפות אל הגמד על ידי כוח הכובד הגבוה שלו. לאחר כעשרים שנה הוחזר די גז כי פיצוץ תרמו-גרעיני בורח מתרחש על פני הגמד הלבן. תוך פחות מיום תפוקת האנרגיה שלו גדלה ליותר ממאה אלף פעמים מזו של השמש, והגז המצטבר (פי כמה ממסת כדור הארץ) נפלט לחלל במהירויות של כמה אלפי קמ"ש לשנייה.
ניתן להסביר רק חמישה פיצוצים כמו זה לכל מאה אם הגמד הלבן קרוב למסה המקסימאלית שיכולה להיות בלי להתמוטט ולהפוך לכוכב נויטרונים צפוף עוד יותר.
מה שחריג מאוד גם ב- RS Oph הוא שהענק האדום מאבד כמויות אדירות של גז ברוח שעוטפת את כל המערכת. כתוצאה מכך, הפיצוץ על הגמד הלבן מתרחש "בתוך" האטמוספרה המורחבת של בן לווייתו, והגז הנפלט טורף אליו במהירות גבוהה מאוד.
בתוך שעות מההודעה על התפרצות האחרונה של RS Oph שהועברה לקהילה האסטרונומית הבינלאומית, טלסקופים על הקרקע וגם בחלל הועברו לפעולה. בין אלה נמצא הלוויין סוויפט של נאס"א, שכפי שמשתמע משמו, ניתן להשתמש בו כדי להגיב במהירות לדברים המשתנים בשמיים. כלול בשריון הכלים שלו הוא טלסקופ רנטגן (XRT), שתוכנן ונבנה על ידי אוניברסיטת לסטר.
"הבנו ממדידות הרנטגן הבודדות שנערכו בשלהי ההתפרצות בשנת 1985 כי זהו חלק חשוב מהספקטרום בו ניתן לצפות בהקדם האפשרי של ה- RS Oph," אמר פרופסור מייק בודה מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס, שהוביל את מסע הבחירות לקראת התפרצות 1985 וכעת עומד בראש צוות המעקב של סוויפט אחר הפיצוץ הנוכחי.
"הציפייה הייתה להקים זעזועים גם בחומר שהופלט וגם ברוח הענק האדום, עם טמפרטורות בתחילה של עד כמאה מיליון מעלות צלזיוס - כמעט פי עשרה מליבת השמש. לא התאכזבנו! "
התצפיות הראשונות של סוויפט, שלושה ימים בלבד לאחר תחילת ההתפרצות, חשפו מקור רנטגן בהיר מאוד. במהלך השבועות הראשונים הוא הפך להיות בהיר עוד יותר ואז החל לדעוך, כאשר הספקטרום הצביע על כך שהגז מתקרר, אם כי עדיין בטמפרטורה של עשרות מיליוני מעלות. זה בדיוק מה שצפוי כשההלם נדחף לרוח הענק האדומה והאט. ואז קרה משהו מדהים ובלתי צפוי לפליטת הרנטגן.
"כחודש לאחר ההתפרצות, בהירות הרנטגן של ה- RS Oph עלתה בצורה דרמטית מאוד," הסביר ד"ר ג'וליאן אוסבורן מאוניברסיטת לסטר. "זה היה כנראה בגלל שהגמד הלבן הלוהט, שעדיין שורף דלק גרעיני, התגלה אז דרך רוח הענק האדומה.
"שטף הרנטגן החדש הזה היה משתנה ביותר והצלחנו לראות פעימות החוזרות על כל 35 שניות בערך. למרות שמדובר בימים מוקדמים מאוד, ועדיין נלקחים נתונים, אפשרות אחת לשונות היא שזה נובע מחוסר יציבות בקצב שריפת הגרעין על הגמד הלבן. "
בינתיים, מצפי הכוח העובדים באורכי גל אחרים שינו את התוכניות שלהם כדי לצפות באירוע. ד"ר טים אובראיין ממצפה הכוכבים ג'ודר בנק, שעשה את עבודת הדוקטורט שלו בפיצוץ 1985, וד"ר סטיוארט איירס מאוניברסיטת מרכז לנקשייר, מובילים את הצוות שמאבטח את התצפיות הרדיואיות המפורטות ביותר עד כה אירוע.
"בשנת 1985 לא הצלחנו להתחיל להתבונן ב- RS Oph רק קרוב לשלושה שבועות לאחר ההתפרצות, ואז עם מתקנים שהיו הרבה פחות מסוגלים מאלה העומדים לרשותנו כיום," אמר ד"ר אובריין.
"גם התצפיות ברדיו וגם בתמונות הרנטגן מההתפרצות האחרונה העניקו לנו הצצות מרתקות של המתרחש עם התפתחות ההתפרצות. בנוסף, הפעם, פיתחנו דגמי מחשב מתקדמים בהרבה. השילוב בין השניים כעת ללא ספק יביא להבנה רבה יותר של נסיבות הפיצוץ.
"בשנת 2006 התצפיות הראשונות שלנו עם מערכת MERLIN בבריטניה נערכו רק ארבעה ימים לאחר ההתפרצות והראו כי פליטת הרדיו הייתה הרבה יותר בהירה מהצפוי", הוסיף ד"ר איירס. "מאז הוא התבהר, דהה ואז שוב התבהר. עם טלסקופים רדיו באירופה, צפון אמריקה ואסיה שעוקבים כעת אחר האירוע מקרוב, זהו הסיכוי הטוב ביותר שלנו להבין עד כה מה קורה באמת. "
תצפיות אופטיות מתקבלות גם על ידי מצפה כוכבים רבים ברחבי העולם, כולל הטלסקופ הרובוטי של ליברפול בלה פלמה. תצפיות נערכות גם באורכי הגל הארוכים יותר של החלק האינפרא אדום של הספקטרום.
"לראשונה אנו מסוגלים לראות את השפעות הפיצוץ ואת תוצאתו באורכי גל אינפרא אדום מהחלל, עם טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א," אמרה פרופסור ניי אוונס מאוניברסיטת קיל, העומדת בראש צוות המעקב האינפרא אדום.
"בינתיים, התצפיות שכבר השגנו מהקרקע, מהטלסקופ האינפרא אדום של הממלכה המאוחדת על פסגת מאונה קאה בהוואי, כבר עולות בהרבה על הנתונים שהיו לנו במהלך ההתפרצות 1985.
"רוח הענק האדומה והמומה והחומר שנפלט בפיצוץ מעוררים פליטה לא רק באורכי גל רנטגן, אופטיים ורדיו, אלא גם באינפרא אדום, דרך קווים אלמוניים (מה שנקרא מכיוון שהם בולטים מאוד בשמש קורונה חמה). אלה יהיו מכריעים בקביעת שפע האלמנטים בחומר שנפלט בפיצוץ ובאישור הטמפרטורה של הגז החם. "
26 בפברואר 2006 היה נקודת השיא של הקמפיין התצפיתי. במה שבוודאי יהיה אירוע ייחודי, ארבעה לווייני חלל, בתוספת מצפי רדיו ברחבי העולם, צפו באותו יום ב- RS Oph.
"כוכב זה לא יכול היה להתפוצץ בזמן טוב יותר למחקרים בינלאומיים מבוססי קרקע וחלל על אירוע שהשתנה בכל פעם שאנחנו מסתכלים עליו", אמר פרופסור סאמנר סטארפילד מאוניברסיטת מדינת אריזונה, העומד בראש הצד האמריקני בשיתוף הפעולה. . "כולנו נרגשים מאוד ומחליפים מיילים רבים מדי יום בניסיון להבין מה קורה באותו יום ואז לחזות את ההתנהגות בהמשך."
מה שברור הוא ש- RS Oph מתנהגת כמו שריד סופרנובה מסוג II. סופרנובות מסוג II מייצגות את מותו הקטסטרופלי של כוכב לפחות פי 8 ממסת השמש. הם מוציאים גם חומר במהירות גבוהה מאוד אשר אינטראקציה עם סביבתם. עם זאת, ההתפתחות המלאה של שריד סופרנובה אורכת עשרות אלפי שנים. ב- Oph RS, התפתחות זו מתרחשת ממש לנגד עינינו, פי מאה אלף מהר יותר.
"בהתפרצות RS Oph ב -2006 יש לנו הזדמנות ייחודית להבין את הדברים בצורה הרבה יותר מלאה כמו פיצוצים תרמו-גרעיניים בורחים ונקודות הסיום של התפתחות הכוכבים," אמר פרופסור בודה.
"בעזרת הכלים התצפיתיים העומדים לרשותנו, המאמצים שלנו לפני 21 שנה נראים פרימיטיביים למדי בהשוואה."
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
