תמונות קאסיני מרהיבות אלה של ירח שבתאי, איפטוס, מציגות עולם ניגודים מפתה.
אלה הנופים החדים ביותר של איפטוס מקאסיני עד כה והם מייצגים רזולוציה טובה יותר מהתמונות הטובות ביותר של ירח זה שהושגה על ידי חללית וויאג'ר של נאס"א. תמונות שהתקבלו באמצעות פילטר אולטרה סגול (שמרכזו 338 ננומטר), ירוק (568 ננומטר) ומסנני אינפרא אדום (930 ננומטר) שולבו כדי ליצור את תצוגות הצבעים המשופרות בצד שמאל ומרכז; התמונה מימין התקבלה באור לבן נראה. התמונות בשורה התחתונה זהות לתמונות שבחלקו העליון, עם תוספת של רשת קואורדינטות שמונחת.
נופים אלה מראים חלקים מהצד האנטי-סטורני של הירח? הצד הפונה הרחק מכוכב הלכת המעוגל - שלא יצטלם שוב על ידי קאסיני עד ספטמבר, 2007. בתצוגה המרכזית, חלק מהקצה המזרחי של הירח לא צולם ונראה שהוא מנותק.
בקוטר של 1,436 ק"מ (892 מיילים), איפטוס הוא הירח השלישי בגודלו של שבתאי. זה מפורסם בניגודים הדרמטיים שבבהירות על פני השטח שלו? ההמיספרה המובילה חשוכה כמו רחוב שכולו טרוור, והחצי הכדור והעקבים הנגררים כמעט בהירים כמו שלג.
ניתן לראות מכתשי השפעה רבים בשטח הבהיר ובאזור המעבר בין בהיר לחשוך, ולראשונה בחלקים מהשטח האפל. כמו כן נראה קו הרים המופיע כמו מחרוזת של נקודות בהירות בשתי התמונות הצבעוניות משמאל ועל הגפה המזרחית בתמונה מימין. הרים אלה התגלו במקור בתמונות של וויאג'ר, ועשויים להתמודד בגובהם עם ההרים הגבוהים ביותר על כדור הארץ, הירח של צדק ואולי אפילו עם מאדים. תצפיות נוספות יידרשו כדי לקבוע במדויק את גובהן. מעניין לציין כי קו הפסגות מיושר קרוב להפליא לקו המשווה של איפטוס.
המאפיין המעגלי הגדול המסתובב לתצפית בחצי הכדור הדרומי הוא ככל הנראה מבנה השפעה בקוטר של יותר מ- 400 ק"מ (250 מיילים), ונראה לראשונה בתמונות קאסיני ברזולוציה נמוכה חודשיים קודם לכן.
תמונות אלה צולמו במצלמת זווית צרה של חללית קאסיני בין 15 לאוקטובר, 15 ו -20, 2004, במרחקים של 1.2, 1.1 ו 1.3 מיליון ק"מ (746,000, 684,000 ו- 808,000 miles) מאיפטוס בהתאמה. זווית החלל Sun-Iapetus, או הפאזה, משתנה מ 88 עד 144 מעלות על פני שלוש התמונות. סולם התמונה הוא כ -7 ק"מ לפיקסלים.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קסיני-הויגנס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. צוות ההדמיה מבוסס על המכון לחקר החלל, בולדר, קולו.
למידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס, בקר בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov ובדף הבית של צוות ההדמיה קאסיני, http://ciclops.org.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / SSI
