מערכת קירור למצלמת האינפרא אדום הקרוב וספקטרומטר רב-עצמים (NICMOS) המכשיר המדעי על סיפון הטלסקופ האבל חוותה אנומליה במהלך הפעלה מחדש, וגרמה למכשיר לעבור למצב בטוח. לאחר מספר הפעלה מחדש, הבעיה עדיין נמשכת, וההחלטה על כך ש- NICMOS "תעמוד" בזמן שהמהנדסים בוחנים את האנומליה ומאפשרים למערכת הקירור להתחמם, אשר עשויה לארוך מספר שבועות. בטווח הקצר הדבר ישפיע על תצפיות מדעיות מתוכננות, ומהנדסים מקווים להימנע מסיבוכים ארוכי טווח. בשלב זה, אם לא ניתן לתקן את הבעיה מהקרקע, לא ברור כיצד היא עשויה להשפיע על משימת השירות הקרובה, שתוכננה לשיגור 10 באוקטובר.
תוכנה חדשה הועלתה בשבוע שעבר למחשב השולט בחמשת מכשירי המדע של האבל בכדי להכין את הטלסקופ למשימת השירות הקרובה (SM4). התקנת התוכנה מחייבת להכניס את כל מכשירי המדע של הטלסקופ לתצורת מצב בטוח לפרק זמן קצר.
כשש שעות לאחר הפעלת המערכת מחדש, בערך בשעה 4 בערב EDT ביום 11 בספטמבר, נצפתה אנומליה של NICMOS. מערכת הקירור הכניסה את עצמה למצב בטוח לאחר שראתה מהירות גבוהה מדי בפעולת משאבת הדם. לאחר עיון בנתונים, בקרי הטיסה שינו את פרמטרי ההגנה על ההפעלה וניסו להפעיל מחדש את המערכת ביום ראשון, 14 בספטמבר. מערכת המחזור הדגימה שוב על הפרה במהירות גבוהה, כך שהמערכת הוחזרה למצב בטוח.
המהנדסים מאמינים שחלקיקי הקרח במעגל הקירור עלולים לגרום לבעיה. עם כמה התאמות קטנות בנהלי ההפעלה, מהנדסים חושבים שניתן להפעיל מחדש את מערכת הקירור. צוות הטיסה ניסה הפעלה נוספת ביום שני בערב (9/15). האנומליה עדיין נראתה לאחר ההפעלה מחדש, ולכן התוכנית של פרויקט האבל כעת היא לעמוד מכל ניסיונות נוספים להפעלה מחדש. מהנדסים יבדקו את האנומליה תוך המתנה עד שתאפשר למערכת הקירור להתחמם מעט, מה שעלול לארוך מספר שבועות.
ההשפעה על פעולות מדעיות מתוכננות של NICMOS כוללת כ- 70 חשיפות משלוש תוכניות צופים אורחים וחשיפות נוספות משתי תוכניות כיול פנימיות של NICMOS. בנוסף, כל מדע ה- NICMOS הוסר מלוח התצפיות השבוע. 61 מסלולי מדע של NICMOS נקבעו לשבוע שבין 15 בספטמבר ל -21 בספטמבר.
למשימת השירות כבר יש לוח זמנים מלא ריבה, והיא לא בטוחה אם יתאפשרו תוספות של הרגע האחרון למשימה.
מקור: נאס"א
