מאז זמנו של גלילאו בני האדם עיוורים בעיקר בגלל כתמי שמש. מהתבוננות המוקדמת, נקבע "מינימום המינימום" - תקופה שפרשה בערך בין 1645 ל- 1715 כאשר כתמי שמש היו נדירות - וההשערה של עידן הקרח הקטן קמה. אך אין הוכחה לכך שמינימום סולארי משפיע רבות כאן על כדור הארץ ... או האם זה כן?
הטכנולוגיה המודרנית אפשרה לנו לחקור תופעות סולריות בדרכים שקודמותיהן מעולם לא היו מדמיינות. בשנת 2008 הצליחו המדענים לתעד את המינימום השמש כאחד הממושכים והחלשים ביותר מאז הופעת המכשור מבוסס החלל. אבל עם המסנוורים היבשתיים שלנו, לא לקח זמן רב לבחון שהיעדר פעילות סולארית לא תואם את המגנטיות הסולארית. בפשטות, הפעילות האוראורית לא פחתה באופן יחסי ... עד 8 חודשים אחר כך. מאמר שפורסם ב- Annales Geophysicae שהופיע ב -16 במאי 2011 דיווח שההשפעות הללו על כדור הארץ הגיעו למינימום - הרמות הנמוכות ביותר של המאה. נראה כי מהירות רוח סולארית יחד עם חוזק וכיוון השדה המגנטי לקחו תפקיד דומיננטי.
"מבחינה היסטורית המינימום הסולארי מוגדר על ידי מספר כתמי השמש", אומר מדען מזג האוויר בחלל ברוס צורוטני במעבדת ההנעה של סילון נאס"א בפסדינה שבקליפורניה, המחבר הראשון על העיתון. "בהתבסס על כך, 2008 זוהתה תקופת מינימום השמש. אבל ההשפעות הגיאומגנטיות על כדור הארץ הגיעו למינימום שלהן די הרבה זמן אחר כך, בשנת 2009. אז החלטנו לבדוק מה גרם למינימום הגאומגנטי. "
השפעות גאומגנטיות מבוססות על כוחה של השמש לשנות את השדות המגנטיים של כדור הארץ. נמדד באמצעות מגנטומטר, תופעות אלה בדרך כלל לא מייצרות יותר מאשר פעילות אורוראלית. אבל דוגמאות קיצוניות יכולות לכלול תקלות ברשת החשמל, הפרעה בלוויין ועוד. הבנת מזג האוויר בחלל שלנו חשובה ושלושה גורמים נובעים: מהירות רוח השמש, חוזק השדה המגנטי הבין-פלנטרי ואיזה כיוון הוא זורם. הצוות - שכלל גם את וולטר גונזלס ואזקיאל אצ'ר מהמכון הלאומי לברזיל לחקר החלל בסאו חוסה דוס קמפוס, ברזיל - בדק את כל אחד מהגורמים הללו ברצף.
בתחילת הדרך הסכימו החוקרים כי השדה המגנטי הבין-פלנטרי היה בשפל בשנת 2008 ו -2009. ברור שזה היה גורם למינימום הגאומגנטי, אך מכיוון שההשפעות לא פחתו בשנת 2008, זו לא יכולה להיות הסיבה היחידה. כדי לחקור את מהירות הרוח הסולארית, חקר ההרכבים המתקדם של נאס"א (ACE) והנתונים חשפו את מהירות הרוח הסולארית נשארה גבוהה במהלך מינימום כתם השמש. זה לקח זמן עד ריקבון - כזה שתאם את הירידה בהשפעות הגיאומגנטיות. השלב הבא היה לקבוע את הגורם - ונראה כי אקדח העישון הוא חורים בעורקים. כאן רוח הרוח השמש יכולה לפרוץ החוצה מהמרכז במהירות של 500 מיילים לשנייה, אך היא מאטה כאשר היא מגיעה מהצדדים ומשתרעת על פני החלל.
"בדרך כלל, במינימום השמש, החורים הכליליים נמצאים בקטבי השמש", אומר ג'וליאנה דה תומא, מדען סולארי במרכז הלאומי למחקר אטמוספרי שמחקריו בנושא זה עזרו לספק תובנה עבור מאמר זה. "לכן כדור הארץ מקבל רוח רק משולי החורים האלה וזה לא מהיר מאוד. אבל בשנים 2007 ו -2008, חורי העטרה לא היו מוגבלים לקטבים כרגיל. "
ראיות מקריות? לא בקושי. בשנת 2008 חורי העטרה נותרו על קווי רוחב סולאריים נמוכים כשרוחותיהם פנו ישירות לכדור הארץ. רק בשנת 2009 הם התקדמו לעבר קטבי השמש וההשפעות הגיאומגנטיות והמראות של האוראורה עברו איתו באופן יחסי. אפילו חורים אלמוניים תיאורטיים עשויים להיות אחראיים למזעור גם הכיוון הדרומי של השדה המגנטי הבין-פלנטרי. שילוב כזה של כל הגורמים מהווה את הבמה למינימום גאומגנטי, אך עדיין יש צורך במחקר כדי לסייע בהבנת ולחזות תופעות כאלה. כדי לעשות זאת טוב, מציין צורוטני, דורש התמקדות בחיבור ההדוק בין אפקטים כאלה לפיזיקה של השמש. "חשוב להבין טוב יותר את כל התכונות הללו", הוא אומר. "להבין מה גורם לשדות מגנטיים בין פלנטריים נמוכים ומה גורם לחורים בעורקים באופן כללי. כל זה חלק ממעגל השמש. והכל חלק ממה שגורם להשפעות על כדור הארץ. "
מקור סיפור מקורי: חדשות JPL.
