תאר לעצמך שאתה מסוגל לצפות בסרטון שטח בחדות גבוהה בשווי של שלושה חודשים ברצף - אולי סיקור בזמן אמת בתחנת החלל הבינלאומית, או להגיע לצפות שוב ושוב על הכוכב האדום לסיור מאדים ברחבי כדור הארץ האדום. ובכן, זה כמה נתונים מדעיים ש- MRO עצמה החזירה לעשר שנות פעילות, אמרה נאס"א.
"הנפח העצום הוא מרשים, אבל כמובן שהדבר החשוב ביותר הוא מה שאנחנו לומדים על הכוכב השכן שלנו", הצהיר מעבדת ההנעה של ג'ט, ריץ 'זורק, מדען הפרויקט של אורביטר הסיור במאדים.
MRO שלחה 200 טרה-בייט בחזרה, כולם מסופרים. זהו שפע של נתונים מדעיים לגופם כאשר בחנו עדויות למים, הרי געש קדומים וחלקים אחרים מההיסטוריה של הכוכב האדום מלמעלה. החללית, לעומת זאת, משמשת גם כממסר לחובבי הסקרנות וההזדמנות של נאס"א על פני השטח.
"נתונים שנאספו על ידי מכשירי האורביטרים ומועברים ממעפילים נרשמים לזיכרון המרכזי של האורביטר. כל מסלול סביב מאדים לוקח את החללית כשעתיים. עבור חלק מכל מסלול, מאדים עצמו בדרך כלל חוסם את נתיב התקשורת לכדור הארץ, "הצהיר נאס"א.
"כאשר כדור הארץ נראה, אנטנה של רשת החלל העמוק, על כל חלק מכדור הארץ שמופנה לעבר מאדים באותה שעה יכולה להאזין. הכנות מורכבות מתואמות את תזמון השימוש באנטנות של הרשת על ידי כל משימות החלל העמוק - 32 מהן החודש. Orbiter של סיירת מאדים בדרך כלל מקבל כמה מפגשים מדי יום. "
ברגע שהאנטנות של רשת החלל העמוק בספרד, קליפורניה ואוסטרליה אוספות את הנתונים, JPL מארגנת אותם ל"מוצרים "הנפרדים שלהם, החל ממדידות רדאר מלמעלה ועד נתונים שנאספו על ידי הכוכב למטה. לאחר מכן המידע נשלח לארגונים שונים ברחבי העולם שיש להם אינטרס בעבודה.
MRO הגיע למאדים בשנת 2006 ושליחותו הוארכה שלוש פעמים, כשהאחרונה מתרחשת בשנת 2012. נאס"א מעבירה גם מידע מכוכב הלכת באמצעות מאדים אודיסיאה, שנמצא שם מאז 2002.
מקור: נאס"א
