[/ כיתוב]
פיטופלנקטון הוא אורגניזמים זעירים דמוי צמחים, אך כאשר הם מתכנסים ומתחילים לגדול הם יכולים לכסות מאות קילומטרים רבועים ולהראות בקלות בתמונות לוויניות. כאשר התנאים צודקים, אוכלוסיות פיטופלנקטון יכולות לצמוח באופן נפץ, תופעה המכונה פריחה. פריחה עשויה להימשך מספר שבועות, אך אורך החיים של כל פיטופלנקטון אינדיבידואלי הוא לעיתים רחוקות יותר מכמה ימים. האזור בתמונה זו נמצא מיד צפונית לחצי האי סקנדינביה. פריחות המשתרעות על פני מאות ואף אלפי קילומטרים מתרחשות ברחבי צפון האוקיאנוס האטלנטי וה אוקיינוסים הארקטיים מדי שנה. אבל, אמר ג'ף שמאלץ מאתר מצפה הכוכבים של נאס"א, לראות שטח כה רחב ללא עננים במהלך הפריחה הוא פינוק נדיר.
פיטופלנקטון משגשג במי אוקיינוס קרים, הנוטים להיות עשירים בחומרים מזינים. שמאלץ אמר כי הצבע הכחול החלבי הוא אינדיקטור לכך שהפריחה ככל הנראה מכילה קוקוליתופורים, המצופים בסידן קרבונט לבן. פריחת קוקוליתופור נצפתה דרך מים אוקיינוסים בצבע תכלת. גוונים אחרים עשויים להיות ממינים אחרים של פיטופלנקטון.
מקור: אתר מצפה הכוכבים של נאס"א
