זהו חידון.
ערפילית רנטגן זו המתוארת למעלה מודדת 150 שנות אור לרוחב. במרכזו פולסאר צעיר וחזק מאוד המכונה PSR B1509-58, או B1509 בקיצור.
כמה גדול הפולסר?
B1509 נמצא במרחק של 19 ק"מ בלבד!
הפולסר הקטן והצפוף הוא כוכב נויטרונים מסתובב במהירות, אשר מפזר אנרגיה אל החלל סביבו ליצירת מבנים מורכבים ומסקרנים, כולל כזו הדומה ליד קוסמית גדולה. בתמונה זו צילומי הרנטגן הנמוכים ביותר שצ'נדרה מזהה הם אדומים, הטווח הבינוני ירוק והאנרגטיים ביותר בצבע כחול. אסטרונומים חושבים ש- B1509 הוא כ- 1,700 שנה וממוקם במרחק של כ- 17,000 שנות אור משם.
כוכבי נויטרון נוצרים כאשר כוכבים מאסיביים נגמרים לדלק ומתמוטטים. B1509 מסתובב לחלוטין כמעט שבע פעמים בשנייה ומשחרר אנרגיה לסביבתו בקצב אדיר - ככל הנראה מכיוון שיש לו שדה מגנטי אינטנסיבי על פני השטח, המוערך כ- 15 טריליון פעמים חזק יותר מהשדה המגנטי של כדור הארץ.
השילוב של סיבוב מהיר ושדה מגנטי חזק במיוחד הופך את B1509 לאחד מהגנרטורים האלקטרומגנטיים החזקים ביותר בגלקסי, ומרחיק רוח אנרגטית של אלקטרונים ויונים מכוכב הנויטרונים. כאשר האלקטרונים עוברים דרך הערפילית הממוגנטת, הם מקרינים את האנרגיה שלהם ויוצרים את הערפילית המורחבת שראתה צ'נדרה.
באזורים הפנימיים ביותר, עיגול קלוש מקיף את הפולסר, ומסמן את המקום בו מאיטה במהירות הרוח על ידי הערפילית המתפשטת לאט. באופן זה B1509 חולק כמה קווי דמיון בולטים לערפילית הסרטן המפורסמת. עם זאת הערפילית של B1509 רחבה פי 15 מקוטר הסרטן של 10 שנות אור.
מבנים דמויי אצבעות משתרעים צפונה, וככל הנראה מעוררי קשרים של חומר בענן גז שכנה המכונה RCW 89. העברת האנרגיה מהרוח לקשרים אלה גורמת להם להאיר בהיר בצילומי רנטגן (תווי כתום ואדום לראש) ימין). נראה כי הטמפרטורה באזור זה משתנה בתבנית מעגלית סביב טבעת הפליטה הזו, מה שמרמז כי יכול להיות שהפולסאר מקודם כמו ראש מסתובב וסוחף קרן ממריצה סביב הגז ב- RCW 89.
התמונה יצאה היום כחלק מחגיגת "100 שעות האסטרונומיה" המתמשכת, שהיא רק אחת משלל פעילויות גלובליות במסגרת השנה הבינלאומית לאסטרונומיה 2009.
ניתן למצוא וידאו, תמונות נוספות ומידע נוסף על תוצאה זו באתרי צ'נדרה המנוהלים על ידי הרווארד ונאס"א.
