[/ כיתוב]
מדענים הסתקרנו ותמהו על ידי מרבדי שכבות קלים במאדים מאז חלונות המעופף של החללית מארינר בראשית שנות השבעים. הסיבות למקורן נותרו לא ידועות, ומנגנונים שונים, כולל תהליכים געשיים, הוצעו להיווצרותם. אולם לאחרונה, נתונים ותמונות של מאדים אקספרס מצביעים על כך שמספר חברות תעופה נוצרו כאשר כמויות גדולות של מי תהום התפרצו על פני השטח. מדענים מציעים שלמי תהום היה תפקיד גדול יותר בעיצוב פני השטח של המאדים ממה שהאמינו בעבר, וייתכן כי הם הגנו על צורות חיים פרימיטיביות כאשר כדור הארץ התחיל להתייבש.
LTDs היו כמה מהתכונות הראשונות שנראו במאדים, מכיוון שהופיעו אפילו בתמונות בשחור לבן שנשלחו בחזרה על ידי החללית הראשונה למטוס מאדים. אבל הם גם חלק מהתכונות הפחות מובנות בכוכב האדום, והתלבטו מאוד. משקעים אלה מתרחשים בקנה מידה גדול בערב הסעודית, בשטח הכאוטי ובוואלס מארינריס, קרוב לבליטה הגעשית של תרסיס.
כעת, על סמך נתוני מאדים אקספרס, מדענים מציעים כי משקעים אלה הם למעשה צעירים מכפי שהאמינו במקור. אנג'לו רוסי וכמה עמיתים מדווחים על ממצאיהם במאמר שפורסם בספטמבר השנה במחקר גיאופיזי. הם הציעו כי יתכן והופקדו כמה חברות בע"מ על ידי מעיינות גדולים של מי תהום שפרצו על פני השטח, אולי בזמנים שונים.
מהניתוח עולה גם כי למי תהום היה תפקיד נרחב וחשוב יותר בהיסטוריה של מאדים ממה שהאמינו בעבר. מינרלים מיובשים, צעירים יחסית בגילם, נמצאו באזור.
בהתחשב בעובדה כי המרבצים צעירים יחסית בגילם, וקשורים למים, יתכן שהם גם בעלי חיים מיקרוביאליים מוגנים מפני האקלים היבש והקשה יותר בתקופות האחרונות יותר במאדים, מה שמבטל אולי את הצורך באווירה יציבה או בגוף מים קבוע.
מחקרים משלימים שנערכו על ידי אורביטר הסיור במאדים הצביעו גם על כך ש- LTD הוקמו על ידי מים.
מקור: ESA
