מטוס מפרש לא מאויש. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה.
בהתחשב בטיסתם החיננית של נצים ונשרים, מהנדס התעופה והחלל של נאס"א, מייקל אלן, השיק לאחרונה יד מונית ממונעת של 15 קילו מעל מדבר דרום קליפורניה. הוא קיווה שזה יתפוס כמויות של אוויר עולה שנקרא תרמילים.
המטוס עשה זאת מספר פעמים ללא התערבות אנושית במהלך סדרת טיסות מחקר במרכז דריידן של נאס"א בקליפורניה. הבדיקות אישרו את הנחת היסוד של אלן כי שימוש במעלית תרמית יכול להאריך משמעותית את טווח הסיבולת והטיסה של כלי רכב אוויריים קטנים לא מאוישים. מעלית תרמית מגבירה את סיבולת הרכב וחוסכת דלק. זה משמעותי, מכיוון שמשך זמן טיסת הרכב הקטן מוגבל לעתים קרובות על ידי קיבולת דלק מוגבלת.
אלן וצוות המהנדסים והטכנאים שלו הטיסו את מטוס המפרש בשליטה מרחוק RnR Products 17 פעמים מיולי עד אמצע ספטמבר. מטוס המפרש שונה על ידי טכנאי החלל של דריידן לשילוב של מנוע חשמלי קטן וטייס אוטומטי שתוכנת לגילוי תרמיים.
דגם מוטת הכנפיים בגובה 14 מטר טס לגובה של כ- 1,000 רגל. טייס השלט הרחוק מבוסס-הקרקע חילק את השליטה לטייס האוטו של המטוס. תוכנת הטייס האוטו הטיסה את המטוס במסלול שנקבע מראש מעל החלק הצפוני של אגם רוג'רס יבש בבסיס חיל האוויר אדוארדס, קליפורניה, עד שגילתה מתווה עדכני. כשהמטוס התרומם עם הכביש המהיר, המנוע כבה אוטומטית. המטוס הסתובב כדי להישאר בתוך המעלית מהמתווה העדכנית.
אלן אמר כי המטוס הקטן הוסיף 60 דקות לסיבולת שלו על ידי תנור תרמי אוטונומי. מטוס המפרש שהשתנה זכה לגובה ממוצע ב 23 רמות שידור עדכניות של 565 רגל, ובתרמית חזקה אחת עלה 2,770 רגל.
"הטיסות הדגימו כי כלי רכב בלתי מאויש קטן יכול לחקות ציפורים ולנצל את האנרגיה החופשית הקיימת באטמוספרה," אמר אלן. "הצלחנו לאסוף נתונים שימושיים וייחודיים על רשימות העדכון והתגובה של המטוס ברמת העדכונים. זה יעודד את הטכנולוגיה ויעדן את האלגוריתמים שבהם נעשה שימוש. "
רכבים קטנים, ניידים, לא מנוסים, בעלי סיבולת ארוכה, יוכלו למלא מספר תפקידי תצפית כולל פיקוח על שריפות יער, בקרת תנועה, חיפוש והצלה.
למידע נוסף על מחקרי טיסה ב- Dryden באינטרנט, בקרו באתר:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
למידע על תוכניות סוכנות ברשת NASA, בקר באתר:
http://www.nasa.gov/home
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
