בשנה שעברה - בתרחיש שעשוי להכפיל את מזימתו של פליק מדע בדיוני - דיווחו עובדי שגרירויות ארה"ב בקובה על בעיות קוגניטיביות לא מוסברות לאחר ששמעו רעשים מוזרים, כאשר חלקם אמרו בתחילה כי "נשק קולי" היה משחק.
כעת, התעלומה מעמיקה, שכן דוח חדש מגלה כי בעוד שלעובדי השגרירות אכן יש תסמינים של פגיעה מוחית טראומטית קלה, הגורם לפציעה עדיין לא ידוע.
בדו"ח שפורסם ב -15 בפברואר בכתב העת JAMA, צוות רופאים מאוניברסיטת פנסילבניה בדק את 21 עובדי השגרירויות, ותיעדו תסמינים דומים לאלה של זעזוע מוח, כולל ליקוי קוגניטיבי, בעיות שיווי משקל, בעיות שמיעה, בעיות שינה וכדומה. כאבי ראש. אולם ממצאי המחקר מצביעים על כך שאף אחת מהסיבות המוצעות לתסמינים המוניים ההמוניים הללו (כולל כלי נשק קוליים) לא ממש הגיונית.
כפי שדיווחה בעבר Live Science, העובדים שמעו רעשים חזקים ומוזרים והרגישו תנועה באוויר סביבם - כמו שאחרים בחדר לא חשו כלום. הרעש ייפסק כשעובד נגוע זז אפילו מטרים ספורים, על פי הוושינגטון פוסט. אך לאחר מכן, צצו תסמיני זעזוע מוח חמורים.
כאשר במקור דווח על המקרים בעיתונות בשנה שעברה, הוצע נרחב כי התסמינים עשויים להיות תוצאה של סוג של "נשק קולי". עם זאת, החוקרים אמרו שזה לא סביר: "לא ידוע כי צליל בטווח הקריאה (20 הרץ עד 20,000 הרץ) גורם לפגיעה מתמשכת במערכת העצבים המרכזית", כתבו.
המקרים גם לא מתאימים לדפוסים האופייניים לאשליה המונית שכתבו. האשליות המוניות כוללות בדרך כלל תסמינים שפירים הנפתרים במהירות ומופיעים בעיקר אצל חולים מבוגרים. תסמינים אלה לא היו שפירים, החולים הופצו באופן נרחב בגילם, והתסמינים לא נעלמו במהירות למרות שהמחישים "רמות גבוהות של מאמץ ומוטיבציה" לטפל בהם.
ולמרות שהחוקרים לא יכלו לשלול וירוסים או חומרים כימיים כגורם, אף סימפטום אופייני לזיהומים נגיפיים, כמו חום, לא ליווה את התסמינים. וזה "לא סביר", כתבו, כי חומר כימי יכול לפגוע במערכות נוירולוגיות מבלי לערב איברים אחרים - או לגרום לתסמינים תוך 24 שעות מרגע הגעתם להוואנה, כפי שהיה במקרה של חלק מהמטופלים.
החוקרים הבהירו כי הסימפטומים של המטופלים אינם תואמים בדיוק זעזוע מוח טיפוסי, שכן התסמין החריג ביותר שתיעדו הוא נזק באוזן הפנימית - דבר שלא קשור בדרך כלל לזעזוע מוח. אבל התשובה למה שקרה בדיוק עם העובדים שנפגעו לא נראית קרובה יותר.
