ההשקה של ספוטניק באוקטובר 1957 שינתה את העולם בן לילה. אולם חלוץ החלל ורנר פון בראון, שהוצג בתמונה זו עם מנהל ה- JPL, ויליאם פיקרינג והמדען ג'יימס ואן אלן, הגיע עם רקטת יופיטר C שלו שהשיקה את הלוויין הראשון של ארה"ב, סייר 1, לחלל ב- 31 בינואר 1958.
אקספלורר 1 לא היה גדול כל כך, עם אורך של 203 סנטימטרים (80 אינץ '), קוטר של 15.9 סנטימטרים (6.25 אינץ') ומשקלו של 14 קילוגרם (30.8 פאונד). אבל היא עשתה את העבודה שלה, שהייתה בראש ובראשונה להגיע למסלול ואז להחזיר מידע מדעי.
מעבדת הנעה סילונית קיבלה את המשימה לתכנן ולבנות עומס מדעי לקראת ההשקה, אותה השיגו בשלושה חודשים.
מכשיר המדע העיקרי ב- Explorer 1 היה גלאי קרניים קוסמיות שנועד למדוד את הקרינה מעל האטמוספרה. ד"ר ג'יימס ואן אלן עיצב את הניסוי, שחשף ספירת קרניים קוסמית נמוכה בהרבה מהצפוי. ואן אלן תיאר כי ייתכן שהמכשיר היה רווי בקרינה חזקה מאוד מחגורה של חלקיקים טעונים שנלכדו בחלל על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ. שיגור שנערך לאחר מכן על ידי Explorer 3 כעבור חודשיים, אישר את קיומם של חגורות קרינה אלה, שהתפרסמו בשם חגורות ואן אלן, לכבוד מגלהם.
היו גם ממצאים מדעיים אחרים של סייר 1. בגלל צורתו הסימטרית, סייר 1 שימש כדי לקבוע את הצפיפות האטמוספירה העליונה.
שני מכשירים נוספים שהיו על הסיפון חיפשו מיקרומטריטים במסלול: גלאי מיקרומטוריט ומיקרופון אקוסטי לאיתור צליל של השפעה של מיקרומטוריט. גלאי המיקרומטוריט היה עשוי רשת של חוטי חשמל. מיקרומטוריט של כעשרה מיקרון ישבר את החוט לאחר ההשפעה, יהרוס את החיבור החשמלי ותיעד את האירוע. אחד או שניים מהחוטים נהרסו במהלך השיגור. הציוד עבד כ- 60 יום, אך הראה רק השפעה מטאורית אחת אפשרית. נתונים מהמיקרופון של החיישן האקוסטי התקבלו רק כאשר התרחשה פגיעה בזמן שהלוויין היה מעל תחנת הקלטה קרקעית. עם זאת, במהלך תקופה של 11 יום (1 בפברואר 1958 עד 12 בפברואר 1958) נרשמו 145 השפעות. שיעורי ההשפעה הגבוהים על חלק אחד מהמסלול וכישלונות הבאים במערכת האלקטרונית של הלוויין יוחסו למטר מטאורים.
הסוללות אזלו על סייר 1 ב- 23 במאי 1958 כאשר הוקלט האות האחרון. הלוויין הראשון של ארה"ב נשרף בכניסה מחודשת לאטמוספרה במרץ 1970.
מקור חדשות מקורי: סייר 1
