זכרו כשרק אופקים עברו על פני צדק בדרכו לפלוטו. החוקרים קיבלו סיכוי להתמודד עם חלק מהנתונים הללו, והודיעו השבוע על סדרת תגליות: סופות ברקים קוטביות, טבעות מסורבלות, התפרצויות געשיות ב- Io ועוד.
המטרה של אופק חדש יכולה להיות פלוטו, אבל יש לך זמן להרוג בין לעת לעת. יכול גם לאסוף מדע בדרך. החללית חלפה על פני יופיטר ב- 28 בפברואר 2007, והרימה מהירות מהירה בסיוע כוח הכבידה. זו הייתה החללית השמינית שעשתה מפגש הדוק עם יופיטר, ובדיוק לפני כן, היא חשפה תובנות חדשות וחשובות על יופיטר וגרורותיו.
כאשר החללית התקרבה לצדק, מתכנני המשימה תכננו בזהירות 700 תצפיות שרצו לבצע אופקים חדשים. לאמיתו של דבר, זהו פי שניים מהמספר שתוכנן לטיסה קצרה של פלוטו בשנת 2015. הם מיקדו את האוסף שלהם בנושאים מדעיים מצטיינים שהיו זקוקים לחקירה נוספת; לנסות ולתת למדענים סוג כלשהו של סגירת תעלומות שנפתחו על ידי זבובי חלל קודמים.
בראש הרשימה נמצא מזג האוויר של צדק. אופקים חדשים צפו בענני כדור הארץ באמצעות אור גלוי, אינפרא אדום ואולטרה סגול. הם ראו ענני אמוניה שבאים ממעמקי מטה ושביתות הנגרמות על ידי חום באזורים הקוטביים - הברק הקוטבי הראשון שנראה מלבד כדור הארץ.
החללית התמקדה גם בטבעות הטבעיות של צדק. התצפיות המפורטות חשפו גושי חומר שיכולים להצביע על השפעה אחרונה בתוך הטבעות. ממש כמו שבתאי, לצדק יש ירחים זעירים המשמשים רועי צאן, ושומרים על חומר הטבעת יחד.
אופקים חדשים מיקדו גם את המצלמות שלה בירח הוולקני של צדק. החללית צפתה ב -11 פלומות וולקניות שונות בגודל משתנה, ויכולה לראות 36 נקודות חמות על הירח בספקטרום האינפרא אדום. שלושה מהרי הגעש האלה נצפו בפעם הראשונה.
לבסוף, החללית מדדה את הזנב המגנטי שעובר מאחורי צדק. אופקים חדשים ראו חומר שהופעל על ידי איו זז במורד הזנב בגבעות גדולות, צפופות ואיטיות, שנלכדו בשדה המגנטי.
אופקים חדשים נמצא כעת באמצע הדרך בין מסלולי יופיטר ושבתאי, ויותר מ- 1.19 מיליארד ק"מ (743 מיליון מיילים) מכדור הארץ.
המקור המקורי: JHU APL מהדורת חדשות
