אשראי תמונה: NASA / JPL
סטיב סקווירס, החוקר הראשי של רובר חקר המארס, כתב בכתב העת המדעי שלו ל -16 באפריל כי "ובכן, הקרב על סלע הכפפה נגמר."
הסנאים התייחסו לא רק לסלע המוזר שנשאר לבדו במישורי מרידיאני השטוחים שאינם נראים אחרת, אלא גם לאילו קרבות שהיה צריך לנהל אפילו כדי לראות בו בכלל סלע.
"לא כולם בקבוצה אפילו לא היו משוכנעים שמדובר בסלע בהתחלה", ציין Squyres. "היו כמה השערות שאולי זה היה אולי אחד מכיסות כריות האוויר, שהנערו במהלך הנחיתה על ידי טלטלה חדה במיוחד. לפני שהגענו אליו היה לנו משחק ניחושים קטן, עם ההצבעות על פיצול שווה באופן שווה בין 'מאדים רוק' ל'חומרת טיסה ', יחד עם כמה נשמות אמיצות שחשבו שזה עשוי להיות מטאוריט. " חומרת טיסה הציגה מספר תמונות פנטסטיות בנוף, החל מחפצים כמו חוטי כריות אוויר ומצנחים וכלה בקטעי נייר זעירים.
"היה רק חפץ אחד בכל מקום מחוץ למכתש הנשר שנראה אפילו מרחוק כמו סלע בגודל הגון. קראנו לזה 'Bounce Rock' מכיוון שיכולנו לראות שכריות האוויר הקפצו ממש עליו כשהנחיתה התרחשה, "כתב Squyres. "זה אומר שאם היה רק סלע אחד למה שנראה כמו מיילים לכל כיוון, היינו מוצאים דרך לפגוע בו!"
"זה היה כיף וזה היה מעניין, אבל זה היה קצת מאבק", תיאר Squyres. "מה שעברנו לזמן מה היה ספקטרום Mini-TES נחמד מאוד שנראה כמראה הרבה המטיט בסלע. ידענו שיש המטיט באדמה במרידיאני, אבל זו הייתה הפעם הראשונה שקיבלנו איתות המטיט מסלע ... אז זה נראה מאוד מעניין. התגלגלנו אליו, שלפנו את ספקטרומטר Moessbauer, לקחנו כמה נתונים טובים ולהפתעתינו לא מצאנו שום המטיט בסלע בכלל. למעשה, המינרל היחיד שגילה מוסבאואר היה פירוקסן, מה שגרם לסלע הזה להיראות שונה מאוד מכל מה שאי פעם ראינו, בשום אתר נחיתה. שמנו בו חור עם ה- RAT, הסתכלנו שוב וראינו את אותו הדבר - הרבה פירוקסן ובלי המטיט. "
"אז מה קרה?", שאל Squyres. "מסתבר שזייפנו אותנו בנתוני Mini-TES. היינו די רחוקים מהסלע כשהסתכלנו עליו לראשונה, ושדה הראייה של Mini-TES כלל גם שטח אדמה עשיר המטיט מיד מאחורי הסלע. ברגע שהתקרבנו מספיק כדי לראות את הסלע טוב יותר עם Mini-TES, נתוני ה- Mini-TES אישרו את היעדר המטיט, אישרו את הפירוקסן והראו גם קצת פלגיוקלאס, מינרל אחר, בסלע. אז הסיפור התכנס. "
"ואז הגיע החלק המעניין מכולם, נתוני ה- APXS." סקוויות התייחסו לספקטרומטר אלפא, מכשיר לקביעת ההרכב הכימי. "ה- APXS מודד כימיה אלמנטרית, ומה שמצאנו היה כי מבחינה כימית, Bounce Rock הוא כמעט צלצול מת עבור סלע בשם EETA 79001-B. שם משונה לסלע; 79001 הוא למעשה סלע ממאדים שנמצא באנטארקטיקה עוד בשנת 1979. הוא הופל ממאדים לפני זמן רב, סובב את השמש זמן מה, ובסופו של דבר פגע בכדור הארץ באנטארקטיקה, שם נמצא שנים רבות אחר כך על ידי משלחת שנשלחה שם כדי לאסוף מטאוריטים. ישנם יותר מתריסר סלעים כאלה המאמינים כי הם ממאדים על פני כדור הארץ. אבל עד Bounce Rock, איש מעולם לא מצא סלע שהיה למעשה על מאדים וזה תואם את הכימיה של אחד הסלעים האלה. עכשיו יש לנו."
"אנחנו לא לגמרי בטוחים מאיפה בא מאדים בונס-רוק, אבל אנו חושדים שאולי הוא נזרק ממכתש השפעה גדול שנמצא כ -50 ק"מ דרומית-מערבית לאתר הנחיתה שלנו," סיכמה Squyres. "אז זה לא מטאוריט, אבל זה כנראה נפל מהשמיים. והתברר שזו הייתה עצירה מעניינת מאוד בנסיעתנו ברחבי מרידיאני פלאנום. "
לצוות המשוטטים שתי גבעות באופק, כל אחת מתקרבת יותר מדי יום, כאשר ספיריט נוסע לעבר הגבעות קולומביה ומנועי ההזדמנות לכיוון מכתש Endurance עם שפה מוגבהת מעט שבאופן אחר בולטת הדבר הכי קרוב לגבעה במישורים השטוחים.
בדרכו להרי קולומביה, ספיריט רכשה תצוגות הדמיה מיקרוסקופיות חדשות של מגנט הלכידה שלה בסול 92 (6 באפריל, 2004). גם הרוח וגם ההזדמנות מצוידות במספר מגנטים. למגנט הלכידה, כפי שנראה מימין, יש מטען חזק יותר מאשר כוונת הצד שלו, מגנט המסנן. מגנט המסנן המונע תחתון לוכד רק את האבק הנישא באוויר המגנטי ביותר עם המטענים החזקים ביותר, בעוד שמגנט הלכידה אוסף את כל האבק המגנטי הנישא באוויר.
מטרתם העיקרית של המגנטים היא לאסוף את האבק המגנטי המרטי, כך שמדענים יוכלו לנתח אותו בעזרת ספקטרומטרי המוזבאואר של הגרמנים. אמנם יש הרבה אבק על פני מאדים, קשה לאשר מאיפה הוא הגיע ומתי הוטס לאחרונה. מכיוון שמדענים מעוניינים ללמוד על תכונותיו של האבק באטמוספירה, הם המציאו ניסוי זה לאיסוף אבק.
קוטרו של מגנט הלכידה בקוטר של 4.5 סנטימטרים (1.8 אינץ ') ובנוי בצילינדר מרכזי ושלוש טבעות, כשלכל אחת כיווני המיגנטציה מתחלפים. מדענים עוקבים אחר הצטברות האבק המתמדת מאז תחילת המשימה באמצעות מצלמה פנורמית ותמונות הדמיה מיקרוסקופיות. הם נאלצו לחכות עד שיצטבר מספיק אבק לפני שיוכלו לבצע ניתוח ספקטרומטר של Moessbauer. תוצאות הניתוח שנערך ב- sol 92 טרם נשלחו חזרה לכדור הארץ.
נראה כי המישורים אחידים באופיים ממקומו הנוכחי של המשוטט עד למכתש סיבולת. גרגירים בגדלים שונים מכסים את המישורים. גרגירים כדוריים הנקראים באדיבות אוכמניות - חלקם שלמים וחלקם שבורים. גרגירים גדולים יותר סוללים את פני השטח ואילו גרגירים קטנים יותר, כולל אוכמניות שבורות, יוצרים דיונות קטנות. חלוקי נחל בגודל 1 סנטימטר (0.4 אינץ ') (שנראו ממש משמאל למרכז בקדמת התמונה) מהווים סוג שלישי של תכונה במישורים. נותר לקבוע את הרכב חלוקי הנחל. מדענים מתכננים לבחון את אלה בסוליות הבאות.
בחינת חלק זה של מאדים על ידי מסלול הסקר העולמי של מאדים של NASA, העלתה את נוכחות המטיט, מה שהביא את נאס"א לבחור במרידיאני פלאנום כאתר הנחיתה של הזדמנות. מדע הכוכבים שנערך בערבות מרידיאני פלאנום משמש לשילוב של מה שהחברים רואים בשטח עם מה שהנתונים המסלולית הראתה. ההזדמנות תעצור במכתש קטן שנקרא "פר" (נראה בצד שמאל עליון, עם סלעים גדולים יחסית בסמוך) לפני שהוא פונה לשפת מכתש האנדורנס.
המקור המקורי: מגזין האסטרוביולוגיה של NASA
