מחקרים חדשים מגלים כי כלבים וחתולים - חתולים גדולים - מילאו תפקיד גדול יותר בתחילת חברת המאיה.
המאיה הקדומה שמרה על חתולים גדולים בשבי והובילה כלבים למרחקים ארוכים עד 400 לפני הספירה, על פי ניתוח חדש של עצמות בעלי חיים מאזור מרכז גואטמלה בסייבאל. לפחות חתול אחד גדול, ככל הנראה יגואר, הוחזק בשבי מנעוריו במקום באותה תקופה. ושני כלבים, ששניהם נולדו במרחק של כקילומטר (160 קילומטרים), נמצאו בשתי פירמידות נפרדות בחלק המרכזי של סייבאל. מנהלת המחקר אשלי שארפ, ארכיאולוגית במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן, אמרה מנהלת המחקר אשלי שארפ, ארכיאולוגית.
בעלי חיים אלה לא בהכרח כולם מבויתים, אמר שארפ, כלומר בני אדם לא תמיד שלטו על גידול החיות או בחרו בתכונות רצויות. אבל החיות היו באינטראקציה עם בני אדם בדרכים מורכבות בעליל, אמרה.
"אנחנו רואים ניהול הרבה יותר של חיות בר ממה שחשבנו במקור," אמר שארפ ל- Live Science.
סיפורי בעלי חיים
לא ידוע הרבה על הופעת הביות של בעלי חיים במרכז אמריקה, אמר שארפ. שלא כמו ברומא העתיקה או במסופוטמיה, אין הרבה סימנים של בקר או עזים ברשומה הארכיאולוגית. רוב מה שידוע כיצד אנשי מאיה השתמשו בבעלי חיים מקורו בחשבונות ספרדים, שלא נראים עד תחילת המאה העשרים.
צייבאל הוא אתר המחזיק בכמה מהמונומנטים הגדולים ביותר במאיה, אמר שארפ, והוא נכבש ברציפות במשך כ -2,000 שנה, עד לערך 1000 לערך.
"יש לנו טווח זמן עצום זה כדי להשוות בין האנשים הראשונים שגרים במקום, עד לגובה תרבות המאיה", אמרה.
בין שופכי האשפה והריסות הבנייה של צ'יבאל, גילו ארכיאולוגים עצמות בעלי חיים, מינים שנעו בין כלבים מבויתים ועד תרנגולי הודו פראיים ועד חזירים גדולים המכונים peccaries. שארפ בדק עשרות עצמות אלה מרחבי האתר ופרקי זמן מרובים. לשם כך היא השתמשה בניתוח איזוטופי, הבודק הבדלים באלמנטים שנמצאו בעצמות כדי לחשוף מה חיה אכלה או היכן היא גרה.
במחקר החדש, שפורסם היום (19 במרץ) בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, התרכזו שארפ וחבריה בארבעה איזוטופים שונים. הראשונים היו פחמן וחנקן, שיכולים לחשוף אילו סוגים של צמחים חיה אכלה במהלך חייו, כמו גם כמה חלבון היא צורכה. סוגים שונים של צמחים מכילים איזוטופים שונים של פחמן, והאיפור האיזוטופי של תירס, חלק גדול מתזונת המאיה, בולט מצמחיית היער של מרכז אמריקה.
החוקרים בדקו גם יחסי סטרונציום וחמצן באמייל השיניים. אמייל שיניים נוצר רק פעם אחת, בתחילת חייו של אורגניזם, אמר שארפ, והמינרלים שהאמייל מכיל מקורם באדמה המקומית, סלע ומים. איזוטופים של סטרונציום בפרט יכולים לחשוף את הגיאולוגיה המקומית באזור בו נולדה החיה, בעוד חמצן יכול לסייע באיתור מקורות המים שהיצור שתה מהם לראשונה.
ראשית הביות
"הדבר הכי מגניב זה לא מה שציפיתי למצוא בכלל", אמר שארפ. באזורים אחרים בעולם, אנשים בייתו וסחרו בבעלי חיים גדולים, כך שחשבה שמאיה העתיקה אולי הסתובבה בבעלי חיים כמו צבי ואוקצרי, אמרה שארפ.
"במקום זאת מה שמצאתי הוא שכל החיות הגדולות היו מקומיות, אבל חלק מהכלבים לא היו מקומיים", אמרה.
אכן, שניים משני תריסר הכלבים שבדקה הגיעו מהאזור הדרומי הוולקני של גואטמלה, טרק של 100 קילומטר מסיבאל. כלבים אלה, שחיו בסביבות 400 לפנה"ס, היו זקנים למדי במותם ונמצאו בפירמידות של מרכז צ'יבאל. לעומת זאת, הכלבים המקומיים שנמצאו במקומות אחרים בעיר היו כמעט כשנה במוות וככל הנראה נטבחו למאכל, אמר שארפ. שני כלבי הפירמידה מספקים את העדות הישירה הישנה ביותר לכך שכלבים הועברו למרחקים ארוכים במרכז אמריקה, אמרה. לא היו סימני חתך על עצמותיהם, כך שארפ ועמיתיה לא יכולים להיות בטוחים אם הוקרבו או מתו בדרך אחרת.
בממצא משונה אחר, יגואר או פומה יחידה מסביב 400 לפנה"ס. במרכז צ'יבאל דיאטה עשירה בתירס מגיל צעיר, מה שמרמז שהחתול אוכל או תירס או בעלי חיים שאכלו תירס. כמה מאמנות מאיה מהתקופה מראים מלכים המחזיקים יגוארים או גורי יגואר, אמר שארפ, אך זוהי העדות הגופנית הקדומה ביותר לחתול גדול המוחזק בשבי בידי מאיה הקדומה.
החוקרים מצאו עדויות אחרות, פחות דרמטיות, גם לבעלי חיים המנוהלים על ידי המאיה. שני תרנגולי הודו מזן צפוני שהולידו בסופו של דבר את תרנגולי ההודו המבויתים כיום היו אוכלי תירס, מה שמעיד כי המאיה כבר החלו בתהליך הביות בתקופה הקלאסית, בין 175 ל- 950, אמר שארפ. כל עצמות ההודו שהגיעו מהמינים הדרומיים יותר, ההודו המסולסל, הצביעו על כך שהודו-הודו אכל צמחיית בר. המין הזה מעולם לא ביות, אמרה.
שארפ אמרה שהיא מקווה להמשיך במחקר על ידי לימוד עצמות בעלי חיים נוספות מסיבאל וכן מאתרים ברמות גואטמלה. השוואת עצמות מאזורים שונים אלה תאפשר לחוקרים להתחקות אחר דפוסי המסחר של המאיה שהיו קיימים הרבה לפני כל רישום מסחרי בכתב, אמר שארפ.
