הרושם של האמן מהופעות כדור הארץ. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
מדענים מטעם נאס"א והקרן הלאומית למדע גילו דרך לשלב בין תצפיות קרקע וחלל ליצירת נוף חסר תקדים של הפרעות באווירה העליונה במהלך סערות חלל.
הפרעות גדולות בקנה מידה עולמי דומות לחזיתות מזג האוויר. הם נוצרים באטמוספירה העליונה המחושמלת של כדור הארץ במהלך סערות חלל. ההפרעות נובעות מכמות פלזמה חשמלית שנוצרת ביונוספרה. כאשר פלזמות הפלזמה עוברות מעל התקרה, הן פוגעות בתקשורת רדיו בתדירות נמוכה וגבוהה ומעכבות את אותות הניווט הגלובלי של מערכת מיקום.
"בעבר הם נראו כמו אירועים אקראיים," אמר ג'ון פוסטר, מנהל חבר במצפה הייסטאק של מכון מסצ'וסטס. הוא החוקר הראשי של הקרן תמך במצפה הכוכבים מילסטון היל, ווספורד, מס.
"אנשים ידעו שיש סערת חלל שכנראה שיבשה את המערכת שלהם, אבל לא היה להם שום מושג מדוע," אמר טוני מנוצ'י, מפקח קבוצתי של חישה מרחוק יונוספרית ואטמוספרי במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "עכשיו אנחנו יודעים שזה לא רק כאוס; יש סיבה ותוצאה. אנו מתחילים להרכיב את התמונה המלאה, שבסופו של דבר תאפשר לנו לחזות סערות חלל. "
חיזוי מזג האוויר בחלל הוא יעד עיקרי של תכנית מזג האוויר בחלל הלאומית הכוללת את נאס"א, הקרן ומספר סוכנויות פדרליות אחרות. התפיסה שהחוקרים יצרו אפשרה להם לקשר בין תנועת הפלומות לתהליכים שמשחררים פלזמה לחלל. "גילוי קישור זה דומה לגילוי שתנועת החזיתות הקרות אחראית לסופות רעמים פתאומיות," אמר ג'רי גולדשטיין, מדען ראשי במכון המחקר בדרום-מערב בסן אנטוניו.
מכיוון שההתרחשות של פלזמות פלזמה ביונוספרה משבשת את אותות ה- GPS, הן מספקות מעקב רציף אחר ההפרעות הללו. החוקרים גילו קשר בין נתוני GPS לתמונות לוויין של פלסמפרה. פלסמוספרה היא ענן פלזמה המקיף את כדור הארץ מעל היונוספרה. זה נצפה מהדימוי של נאס"א למגנופאוזה ועד לוויין חקר גלובל אורורה. החוקרים גילו כי תנועת הכותרות היונוספיריות תואמת את פליטת הפלזמה מהפלסמוספרה במהלך סערות חלל.
התצפיות המשולבות אפשרו לבנות תמונה בסיסית של התהליכים במהלך סערות חלל, כאשר השדה המגנטי של כדור הארץ זורם על ידי פלזמה חמה מהשמש. כאשר הפלזמה הסולארית עוברת במקום, היא יוצרת שדה חשמלי המועבר לפלזמוספרה והיונוספרה. שדה חשמלי זה מניע את החלל היונוספרי והפלזמה הכמרית אל החלל. לראשונה, מדענים יכולים לחבר ישירות את הפלזמה הנצפית ביונוספרה עם פלומות הפלסמוספרה המשתרעות על אלפי קילומטרים רבים לחלל.
"אנו יודעים גם שההפרעות הללו מתרחשות לרוב בין הצהריים לשעות בין הערביים, ובין קווי רוחב אמצע לגבוהים, בגלל המבנה העולמי של השדות החשמליים והמגנטיים במהלך סערות חלל," אמרה אנטי קוסטר ממצפה הכוכבים. "מדידות על בסיס קרקע וחלל ומדידות באתר מאפשרות למדענים להבין את היונוספרה-תרמוספרה-מגנטוספרה כמערכת מצמודה."
הפלומות מבזות אותות GPS בשתי דרכים ראשוניות. ראשית, הם גורמים לשגיאת מיקום על ידי זמן מעכבים את התפשטות אותות ה- GPS. שנית, הסערה שהם מייצרים גורמת למקלטים לאבד את האות באמצעות אפקט המכונה "צמצום". זה דומה לנצנוץ הכוכבים לכאורה הנגרם כתוצאה מסערת האטמוספירה.
החוקרים מציגים את הממצאים היום במהלך ישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו, קליפורניה. למידע על מזג אוויר בחלל ומחקר אחר באינטרנט, בקרו ב:
http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/cold_front.html
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
