מרכז הגלקסיה שלנו ידוע זה שנים כמארח חור שחור, "סופר-מסיבי" ועם זאת שקט מאוד. תצפיות חדשות עם אינטגרל, מצפה קרני הגמא של ESA, חשפו כעת שלפני 350 שנה החור השחור היה פעיל הרבה יותר, ומשחרר פי מיליון יותר אנרגיה מאשר כיום. מדענים מצפים שהוא יפעל שוב בעתיד.
מרבית הגלקסיות מכילות חור שחור שחור-מסיבי במרכזם, שוקל מיליון או אפילו פי אלף מיליון יותר מהשמש שלנו.
גם הגלקסיה שלנו, שביל החלב, מארחת חור שחור שחור-מסיבי במרכזו. אסטרונומים מכנים זאת Sgr A * (מבוטא 'קשת כוכב') ממיקומו בקונסטלציה הדרומית קשת, 'הקשת'.
למרות המסה העצומה של למעלה ממיליון שמשות, Sgr A * מופיע כיום כחור שחור שקט ולא מזיק. עם זאת, תחקיר חדש עם אינטגרל מצפה קרני הגמא של ESA העלה כי בעבר Sgr A * הייתה פעילה הרבה יותר. נתונים מראים בבירור כי הוא התקשר באלימות עם סביבתו, ומשחרר כמעט פי מיליון אנרגיה ממה שהוא עושה כיום.
תוצאה זו הושגה על ידי צוות מדענים בינלאומי בראשות ד"ר מיכאיל רבניצב (מכון לחקר החלל, מוסקבה, רוסיה ומכון מקס פלאנק לאסטרופיזיקה, גרצ'ינג, גרמניה). כפי שמסביר רבניבצב, "לפני כ -350 שנה האזור סביב סגר A * היה ממש מוצף בשפעת קרני גאמה."
קרינת קרני גאמא זו היא תוצאה ישירה מפעילות העבר של סגר A *, בה נמעכים ומחממים גז וחומר שנלכדים בכוח הכבידה עד שהם מקרינים קרני רנטגן וקרני גאמה, רגע לפני שנעלמים מתחת לאופק האירועים. '- נקודת האל חזור שממנה אפילו האור אינו יכול לברוח.
הצוות הצליח לחשוף את ההיסטוריה של Sgr A * הודות לענן של גז מימן מולקולרי, שנקרא Sgr B2 ונמצא בערך 350 שנות אור ממנו, המשמש כתיעוד חי בעברו של החור השחור הקדחתני.
בגלל המרחק שלו מהחור השחור, Sgr B2 נחשפת כעת רק לקרני הגמא שנפלטה על ידי Sgr A * לפני 350 שנה, במהלך אחד המצבים ה'גבוהים 'שלה. הקרינה העוצמתית הזו נספגת ואז נפלטת מחדש על ידי הגז ב- Sgr B2, אך תהליך זה משאיר אחריו חתימה שלא ניתן לטעות בה.
"אנו רואים כעת הד ממעין מראה טבעית בסמוך למרכז הגלקטי - הענן הענק Sgr B2 פשוט משקף קרני גאמה שנפלטו על ידי Sgr A * בעבר", אומר Revnivtsev. ההבזק היה כה עוצמתי עד שהענן הפך לניאון בצילומי הרנטגן ואף נצפה באמצעות טלסקופים רנטגן לפני אינטגרל. עם זאת, על ידי הצגת כיצד קרינת האנרגיה הגבוהה משתקפת ומעובדת מחדש על ידי הענן, אינטגרל אפשרה למדענים לשחזר לראשונה את העבר הקדחתני של Sgr A *.
המצב הגבוה או 'פעילות' של חורים שחורים קשור קשר הדוק לאופן בו הם גדלים בגודל. חורים שחורים סופר-מאסיביים לא נולדים כל כך גדולים, אך בזכות המשיכה הכבידה העצומה שלהם הם צומחים עם הזמן על ידי יניקת הגז והחומר סביבם. כאשר העניין נבלע לבסוף, נוצר פרץ של קרני רנטגן וקרני גאמה. ככל שחור שחור יותר סוער, כך הקרינה המתפרצת ממנו חזקה יותר.
התגלית האינטגרלית החדשה פותרת את תעלומת הפליטה מחורים שחורים סופר-מסיביים אך חלשים, כמו Sgr A *. מדענים כבר חשדו שחורים שחורים חלשים כאלה צריכים להיות רבים ביקום, אך הם לא הצליחו לדעת כמה אנרגיה ואיזה סוג הם פולטים. "רק לפני מספר שנים יכולנו רק לדמיין תוצאה כזו," אומר רבניצב. "אבל בזכות אינטגרל, אנו יודעים זאת עכשיו!"
באשר למשך המצב הגבוה ביותר של סגר A *, לפני 350 שנה, לרבניצב וצוותו יש עדויות לכך שזה בטח נמשך לפחות עשר שנים וכנראה הרבה יותר זמן. הקבוצה מצפה גם ש- Sgr A * יחזור להיות בהיר בעתיד הנראה לעין. איתור הפרץ הבא יספק מידע נחוץ רב על מחזור החובה של חורים שחורים סופר-מסיביים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
