COLUMBUS, אוהיו - רוחות לבנות-חמות נושבות בחלל, נושאות עמודי חומר עצומים הרחק מאופק האירועים של חורים שחורים. ועכשיו מדענים יודעים שהמשבים המוזרים האלה מופיעים ונעלמים תוך פחות זמן מכפי שלוקח לך להעיף מעריץ.
מדענים ידעו מאז לפחות 2011 כי הרוחות הללו הן כוחות עוצמתיים בתוך התחמושת, ומקפיצות עד 95 אחוז מהחלקיקים שחורים שחורים מוצצים לעצמם. ועכשיו, מדענים חקרו את צללי הרנטגן של הרוחות בפירוט רב מתמיד, אמר ג'ואי נילסן, פיזיקאי מאוניברסיטת וילאנובה בפנסילבניה. ממש מול עיני הרנטגן של הטלסקופ נראה כי רוחות שנשבו במשך חודשים ארוכים וכל דבר נעלמו תוך שניות ספורות.
נילסן הציג את הממצא, שטרם פורסם, ביום ראשון (15 באפריל) בישיבת אפריל של החברה האמריקאית לפיזיקה. הוא ועמיתיו השתמשו ב- Explorer Neutron Star Composition Explorer (NICER), טלסקופ רנטגן חדש של נאס"א שהוקם על תחנת החלל הבינלאומית, כדי להציץ לרוחות של מיליון מעלות אלה וללמוד כיצד הם מתנהגים.
"זה כמו ערפל שעובר מול פנס רחוב בלילה", אמר נילסן ל- Live Science לאחר הצגתו, "או אור ניאון שהוצב לפני משטח בהיר עוד יותר באותו צבע - בפני עצמו, הוא היה נראה בהיר , זה נראה חשוך. "
זה אולי מוזר לחשוב על חור שחור כרקע בהיר, אבל זה לא החור עצמו שזוהר בצילומי רנטגן. זה החומר שמסביב.
ככל שהחומר נמשך לכיוון חור שחור, הוא יוצר ענן אבק מסתחרר, המכונה דיסק ההקרדה, שהוא גדול פי כמה מהחור השחור עצמו. כאשר האבק מתקרב לחור השחור, החומר מאיץ למהירויות וזוהרות מדהימות על ידי חילוק קרני רנטגן מבריקות. טלסקופים כמו NICER יכולים לחקור פליטות אלה. סמוך לאופק האירועים של החור השחור - הנקודה שמעבר לאיבוד חומר ואור (פחות או יותר) בבור הכובד היונק - קרני הרנטגן הופכות לחזקות כל כך עד שהן דוחפות את מרבית החומר הנופל החוצה והרחק, חזרה אל שטח במהירות מדהימה, אמר נילסן.
זה מגולש חומר חם על דיסק ההקרבה, ויוצר את הרוח שנילסן ועמיתיו בוחנים.
בעיני אסטרופיסיקאים רוח זו מופיעה כמטבלים מוזרים על גרפים של אור רנטגן של חורים שחורים. נילסן ועמיתיו בדקו את NICER, ובחנו את GRS 1915 + 105, חור שחור מפורסם (במונחים של אסטרופיזיקה, לפחות) שיש לו פליטות רנטגן שונות מאוד. החוקרים הראו שכאשר פליטת הרנטגן של החור השחור התעמעמה, גם הרוחות הרפו.
"זה באמת קורה תוך שניות, ממש ככה," אמר נילסן והוריד את ידיו כדי להצביע על צניחה פתאומית.
ברגע שדיסק ההקרדה סביב GRS 1915 + 105 מפסיק לזרוח בהיר, הרוח הזורמת מהחור השחור מתה גם כן. וזה יכול לקרות מהר להפליא, גם לאחר חודשים של נשיפה עקבית יחסית, הראו החוקרים.
הרוח הזו אינה דומה לרוח שאנו רגילים לה כאן על כדור הארץ, אמר נילסן. הגז שלו דקיק להפליא, הוא אמר, דק בהרבה מהאווירה של כדור הארץ, ובו זמנית כל כך חם יותר עד שחלקיקי הברזל הגולמיים והמפוזרים שלו יכולים להאיר מספיק אור רנטגן החוצה ליקום שהוא יהרוג אדם מקרוב.
בהמשך הדרך, אמר נילסן, הוא מקווה שהוא ועמיתיו יוכלו להשתמש במדידות המפורטות של NICER על רוחות אלה לאורך תקופות זמן קצרות מאוד כדי לחקור את התנהגות הרוחות כאשר הן מתנגשות על רקע אופקי האירועים של חורים שחורים. בכך יכלו המדענים לענות על כמה שאלות עמוקות בנושא כוח המשיכה וכיצד החומר מתנהג במקומות מוזרים אלה, אמר.
