זה רשמי: רובר המעבדות למדע במאדים, סקרנות, ינחת את מכתש גייל על מאדים. צוות המדע השווה את השטח לקערה מפתה של גלידה ניאופולינית שכבתית, הודיע כי המשוטט ינחת לרגלי הר שכבה בתוך מכתש גייל.
"המדע בגייל הולך להיות מדהים וזה יהיה מקום יפה לבקר בו," אמר שחר סאמנר, גיאולוג בצוות MSL.
MSL אמורה להשיק בנובמבר 2011 ממרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה ולנחות באוגוסט 2012. הסקרנות ארוכה פי שניים ויותר מפי חמישה מכפי שקודם לכן חיפשו את מאדים לחקר הרוח וההזדמנות. הרודר יבחן האם לאזור הנחיתה במכתש גייל היו תנאים סביבתיים נוחים לתמיכה בחיים חיידקים ולשימור רמזים לגבי קיומם של אי פעם.
חדשות דלפו לפני מספר שבועות כי גייל הוא האתר המועדף, אך מדענים הסבירו היום מה גרם לגייל להתבלט בקרב ארבעת המועמדים הסופיים, שכל אחד מהם הציע "טעם טעים משלהם", מה שהפך את ההחלטה לקשה.
"כשמדובר בארבעה אתרי נחיתה, זה מסתכם במה שמרגיש נכון", אמר ג'ון גרוצינגר, מדען פרויקט מעבדת המדע במאדים. "אנחנו כצוות מדעי, כקהילה, התכנסנו ובסוף בחרנו את זה שהרגיש הכי טוב. למה? הנה, יש לנו הר של סלעים, גבוה יותר מאשר הר וויטני. זה נראה כמו הוואי; זה לא צמח גבוה, אלא תל רחב. כך שנוכל בעצם לטפס במעלה ההר הזה עם הכוכב. זה לבד מצדיק את שליחת החללית לשם. עם זאת, מסתבר שאתרי המדע האטרקטיביים ביותר נמצאים בבסיס ההר. אנו יכולים להתייחס ליעדים העיקריים של הדברים שקהילת מאדים תרצה לקבל תשובות עליהם. "
האסטרטגיה של נאס"א למאדים הייתה "לעקוב אחר המים", מכיוון שאנחנו יודעים שבכל מקום שיש מים על כדור הארץ, יש חיים. מדענים מגנים את ההימורים שלהם על מאדים, כי בכל מקום בו מים זורמים שפעם היו זורמים הם המקומות הטובים ביותר לחפש הוכחות להרגלי העבר.
גייל עושה זאת.
לחלק המכתש בו תנחת הסקרנות יש מאוורר סחף שנוצר ככל הנראה על ידי משקעים הנישאים במים. השכבות בבסיס ההר מכילות טיט ו סולפטים, שניהם ידועים שנוצרים במים.
"זה מכתש ענק היושב במיקום גבוה מאוד על מאדים, וכולנו יודעים שמים זורמים במורד", אמר גרוצינגר. "מבחינת הפרופיל האנכי הכולל שנחשף והגובה הנמוך, גייל מציעה אטרקציות הדומות למכונית Valles Marineris המפורסמת של מאדים, הקניון הגדול ביותר במערכת השמש."
המדענים הדגישו כי MSL אינה משימה לגילוי חיים, מכיוון שהיא אינה יכולה לחפש מאובנים. אבל הוא יכול לאתר פחמן אורגני, שיכול לספר את הסיפור הקדום של מאדים, שנמצא במשקעים בתוך סלעים.
מכתש מכתש גייל משתרע על קוטר 154 ק"מ (96 מייל) והוא כשטח משולב של קונטיקט ואי רוד. התל במרכזו מתנשא לגובה 5 ק"מ (שכבה של 3 מיילים) והשכבה בתל מרמזת שהוא השריד שנותר בחיים ברצף רב של מרבצים.
המכתש נקרא על שם האסטרונום האוסטרלי וולטר פ 'גייל.
בערך גודל מיני-קופר, יש לקוריוז 17 מצלמות ומצלמת וידיאו בצבע מלא. המשימה אמורה להציע נופים מדהימים שסביר להניח כי יעלינו את הקהל, החל מהנחיתה, מכיוון שסקרנות תצלם סרט מלא בצבעים מלאים בהגדרה גבוהה כשהוא יורד במערכת הנחיתה "מנוף השמים".
מישהו אחר מוכן למשימה הזו להתחיל?
