תשכחו מ"יום העצמאות "או" מלחמת העולמות. " פיצוץ קוסמי מפלצתי בדצמבר האחרון הראה כי כדור הארץ בסכנה גדולה יותר מאיומי חלל בחיים האמיתיים מאשר מפלישות חייזרים היפותטיות.
התלקחות קרני הגמא, שהתארה בקצרה על הירח המלא, התרחשה בתוך גלקסיית שביל החלב. אפילו במרחק של 50,000 שנות אור, ההתלקחות שיבשה את היונוספרה של כדור הארץ. אם התפוצצות כזו התרחשה תוך 10 שנות אור מכדור הארץ, היא הייתה משחיתה את רוב שכבת האוזון וגורמת להכחדות בגלל קרינה מוגברת.
"מבחינה אסטרונומית, הפיצוץ הזה התרחש בחצר האחורית שלנו. אם זה היה בסלון שלנו, היינו בצרות גדולות! " אמר בריאן גנסלר (המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן), מחבר ראשי במאמר המתאר תצפיות רדיו על האירוע.
גנסלר עמד בראש אחד משני הצוותים המדווחים על התפרצות זו באירוע עיתונאים מיוחד היום במטה נאס"א. ריבוי מאמרים מתוכננים לפרסום.
התלקחות הענק שהתגלתה ב- 27 בדצמבר 2004 הגיעה מכוכב נויטרונים אקזוטי מבודד בתוך שביל החלב. ההתלקחות הייתה חזקה יותר מכל פיצוץ שנראה בעבר בגלקסיה שלנו.
"זה עשוי להיות אירוע של פעם בחיים עבור אסטרונומים, כמו גם עבור כוכב נויטרונים," אמר דייוויד פאלמר מהמעבדה הלאומית בלוס אלמוס, מחבר ראשי במאמר המתאר תצפיות מבוססות חלל על הפרץ. "אנו מכירים רק שני התלקחויות ענק אחרות ב 35 השנים האחרונות, והאירוע בדצמבר היה חזק פי מאה."
הלוויין 'סוויפט' שהושק לאחרונה על ידי נאס"א והמערך Very Large (מערך גדול NSF) הממומן על ידי NSF היו שניים מתוך מצפי הכוכבים הרבים שצפו באירוע, שנבע מכוכב הנויטרונים SGR 1806-20, בערך 50,000 שנות אור מכדור הארץ במזל הכוכבים.
כוכבי נויטרונים נוצרים מכוכבים שהתמוטטו. הם צפופים, מסתובבים במהירות, מגנטיים ביותר וקוטרם כ- 15 מיילים בלבד. SGR 1806-20 הוא כוכב נויטרונים ייחודי הנקרא מגנטר, עם שדה מגנטי חזק במיוחד המסוגל להפשיט מידע מכרטיס אשראי במרחק של חצי הדרך לירח. רק כעשרה מגנטרים ידועים בין כוכבי הנויטרונים הרבים בנתיב החלב.
"למרבה המזל אין מגנטרים בשום מקום ליד כדור הארץ. פיצוץ כזה בתוך כמה טריליון מיילים יכול באמת להרוס את היום שלנו, "אמר הסטודנט לתואר שני, יוסי גלפנד (CfA), מחבר משותף באחד העיתונים.
השדה המגנטי העוצמתי של המגנט הוליד את התלקחות קרני הגמא בתהליך אלים המכונה חיבור מחדש מגנטי, שמשחרר כמויות אדירות של אנרגיה. אותו תהליך בקנה מידה קטן בהרבה יוצר זיקוקי שמש.
"ההתפרצות הזו הייתה התלקחות סולארית סופר-סופר במונחים של אנרגיה ששוחררה," אמר גנסלר.
באמצעות VLA ושלושה טלסקופים רדיו אחרים, גנסלר וצוותו גילו חומר שהופץ על ידי הפיצוץ במהירות של עשירית מהירות האור. המהירות הקיצונית, בשילוב עם הנוף מקרוב, הניבו שינויים תוך ימים ספורים.
איתור התלקחות קרנית בגמא בקרבת מקום הציע למדענים יתרון מדהים, מה שמאפשר להם ללמוד זאת ביתר פירוט מתמיד. "אנו יכולים לראות את מבנה התרחשות ההתלקחות, ואנחנו יכולים לראות את זה משתנה מיום ליום. שילוב זה חסר תקדים לחלוטין, "אמר גנסלר.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
