הנה דוגמה מגניבה לפרויקט מיחזור לוויינים. בנאס"א היה בעבר בדיקה בשם QuikSCAT שהביטה במהירויות הרוח של האוקיאנוס - כולל הוריקנים, סערות וטייפון. עם זאת כעת, חלקי חילוף עבור QuikSCAT הולכים לשמש בתחנת החלל הבינלאומית לתיקון תקציב נמוך (שלדברי הסוכנות יעבוד בסדר).
החלקים ישנים - הם משנות התשעים - אבל להפליא, הם פונקציונליים. נאס"א הוסיפה גם חומרה חדשה יותר וזמינה מסחרית בכדי לגרום ל- ISS-RapidScat להתאים לתחנת החלל כמו גם לחללית החלל SpaceX Dragon שתביא אותה למסלול בתחילת 2014.
מכיוון שמדובר בפרויקט בעלות נמוכה, נעשו פשרות עיצוביות מסוימות - כמו לא להשתמש בשבבי מחשב מוקשחים בקרינה, דבר שהוא תקין בפיזוריות מידה מסוג זה. (מכשיר מסוג זה שולח בצורה מזיקה מיקרוגלים בעלי אנרגיה נמוכה משירות כדור הארץ כדי לקבל את המידע הדרוש להם.)
"אם יש שגיאה או משהו בגלל הקרינה, כל שעלינו לעשות הוא לאפס את המחשב. זה מה שאנו מכנים סיכון מנוהל, "הצהיר האוורד אייזן, מנהל הפרויקטים של ISS-RapidScat במעבדת ההנעה של Jet של נאס"א.
יש עוד הבדל גדול במשימה הזו של פיזור-מטר: זה טס במסלול אחר שהכי הרבה. משימה טיפוסית תעשה מסלול סינכרוני שמש, ותגרום לו לחצות את קו המשווה של כדור הארץ באותה שעה מקומית בכל פעם שהיא תקיף את כדור הארץ (נניח, 12 בערב מקומי.) ISS, לעומת זאת, עוברת על חלקים שונים של כדור הארץ בתקופות שונות. .
"משמעות הדבר היא שהמכשיר יראה חלקים שונים של כדור הארץ בשעות שונות של היום, ויבצע מדידות באותה נקודה תוך פחות משעה לפני או אחרי שמכשיר אחר יבצע תצפיות משלו", הצהיר נאס"א.
"מדידות אלה במשך כל שעות היממה יאפשרו ל- ISS-RapidScat להבחין בהשפעות השמש על רוחות האוקיאנוס ככל שמתקדמים ביום. בנוסף, הכיסוי של תחנת החלל על הטרופיים פירושו ש- ISS-RapidScat תציע מעקב נוסף אחר סערות שעלולות להתפתח להוריקנים או ציקלונים טרופיים אחרים. "
נאס"א מתכננת לשתף מידע עם מכשיר הפיזור MetOp ASCAT האירופי. בין שתי המשימות צופה נאס"א שכ- 90% משטח כדור הארץ ייבחנו לפחות פעם ביום, כאשר חלקים מסוימים גלויים כמה פעמים ביום.
בסיכומו של דבר, נאס"א מציגה את פרויקט המיחזור כמי שמרוויח בכל פעם שהסוכנות מתמודדת עם בקשת התקציב לשנת 2014. במקום עלות מוערכת של 400 מיליון דולר להשקת QuikSCAT חלופית, עלות ISS-Rapidscat צפויה להגיע ל -26 מיליון דולר.
מקור: נאס"א
