התפרצויות רדיו מהירות (FRBs) תמו את האסטרונומים מאז התגלו לראשונה בשנת 2007. פיצוץ גלי האלקטרוני המסתוריים של גלי הרדיו האלה באים למרחקים ארוכים, ויוחסו לדברים שונים כמו אותות חייזרים או מערכות הנעה מחוץ לכדור הארץ, ועוד חפצים 'ארציים' כמו כוכבי נויטרונים אקסטרגלאקטיים. חלק מהמדענים אפילו הציעו שהם סוג כלשהו של מקור 'מקומי', כמו תופעות אטמוספריות על פני כדור הארץ, והוליכו את האסטרונומים על מקורם הרחוק האפשרי.
עד כה התגלו פחות משני תריסר FRB בעשור. אולם כעת חוקרים מהאוניברסיטה האוסטרלית הלאומית ומאוניברסיטת סווינבורן הטכנולוגית גילו שלושה מהתפרצויות מסתוריות אלה תוך שישה חודשים בלבד באמצעות יכולות האינטרפרומטריה של טלסקופ מצפה הכוכבים מולונגלו (MOST) בקנברה, אוסטרליה. בכך הם הצליחו לאשר שה- FRBs האלה באמת מגיעים מהחלל החיצון.
"להבין מאיפה ההתפרצויות הוא המפתח להבנה מה הופך אותם", אמר מנישה כלב, מועמד לדוקטורט ב- ANU, ומחבר הראשי של מאמר חדש. "בעוד שרק פרץ אחד נקשר לגלקסיה ספציפית, אנו מצפים שמולונגלו יעשה זאת לעוד פרצים רבים נוספים."
התצורה הארוכה והצרה של MOST מספקת שטח איסוף עצום של כ 18,000 מ"ר לשדה נוף גדול מאוד, בערך 8 מעלות משמיים. במאמץ לשפר את יכולותיו של טלסקופ זה לציד אחר ה- FRB החמקמק, שודרגו ושונו מחדש MOST, כשהמטרה הסופית היא לאתר את ההתפרצויות לגלקסיה בודדת.
כלב ייצרה תוכנה כדי לנפות את אלף הטרה-בייט של נתונים שהופקו על ידי MOST בכל יום, וזה איפשר לה ולצוות שלה לבצע את שלוש תגליות ה- FRB החדשות.
הם קבעו כי שלושת ה- FRB החדשים היו באמת מהחלל מכיוון שהאירועים היו הרבה מעבר לגבול 10,000 ק"מ קרוב לשדה של הטלסקופ, מה ששלל מקורות התערבות מקומיים (יבשתיים) כמקור אפשרי.
קאלב וצוותה כתבו בעיתונם שהם גם הדגימו בעזרת פולסארים כי ל- FRB חוזר שנראה עם MOST יש פוטנציאל להיות מקומי די מדויק, שהוא "פוטנציאל מרגש לזיהוי המארח", הם כתבו.
אולם עד כה רק FRB אחד חזר, ולמרות שקיילב וצוותה הצליחו להתבונן בשטח של כל אחד מ- FRBs החדשים במשך מספר שעות, (105 שעות לאחר FRB 160317, 43 שעות ב- FRB 160410 ו- 35 שעות ב- FRB 160608) הם גילו כי "לא נמצאו פולסים חוזרים מאף אחת ממיקומי ה- FRB."
אך מאחר שמטבעו ומקורם של FRBs אלה עדיין מתלבטים מאוד, היכולות של MOST ושיתוף פעולה אוסטרלי בשם BURST מספקות את התקווה המבטיחה ביותר לקבוע מהן FRBs באמת. פרויקט BURST יבצע חיפושים עמוקים ב- FRB בעזרת שדה הראיה הרחב של MOSTS וכמעט דופק בודד בשערי הרדיו. תוכלו לקרוא עוד על הפרויקט כאן.
קרא את עבודת הצוות: הגילויים האינטרפרומטריים הראשונים של התפרצויות רדיו מהירות
הודעה לעיתונות של סווינבורן
