לפני (2002) ואחרי תמונות של פרץ חדש על דיונת חול במאדים. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
נקיקים חדשים שלא היו קיימים באמצע 2002 הופיעו על דיונת חול של מאדים.
זו רק אחת התגליות המפתיעות שנבעו מחייו הממושכים של מודד מאדים גלובלי של NASA, שהחודש החלה את השנה התשיעית שלו במסלול סביב מאדים. סלעים המתנפלים במורד מאדים הותירו עקבות שלא היו שם לפני שנתיים. מכתשי השפעה חדשים שנוצרו מאז שנות השבעים מציעים שינויים במודלים להערכת גיל. ובשלושה קיץ מאדים ברציפות, מרבצי פחמן דו חמצני קפוא ליד הקוטב הדרומי של מאדים הצטמצמו מגודלה של השנה הקודמת, מה שמרמז על שינוי אקלימי.
"המשימה העיקרית שלנו הסתיימה בתחילת 2001, אך רבים מהממצאים החשובים ביותר הגיעו מאז, ואף גדולים יותר עשויים להימצא לפנינו", אמר טום ת'ורפ, מנהל הפרויקט של מאדים גלובל מודד במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. המסלול בריא ואולי יוכל להמשיך ללמוד מאדים במשך חמש עד 10 שנים נוספות, אמר.
שנות מאדים ארוכות כמעט פי שניים משנות כדור הארץ. אורך החיים של המסלול אפשר מעקב אחר דפוסי שנה לשנה במאדים, כמו סופות אבק עונתיות ושינויים בכומות הקוטב. "מאדים הוא כוכב לכת פעיל, ובטווח של טווחי זמן חלים שינויים, אפילו לפני השטח", אמר ד"ר מיכאל מלין ממאלין מערכות מדע החלל, סן דייגו, החוקר הראשי של מצלמת האורביטר במאדים במודד העולמי של מאדים.
מיכאל מאייר, המדען הראשי של תכנית חקר מאדים, אמר: "לראות גלים חדשים ושינויים אחרים בתכונות פני השטח של מאדים בפרק זמן של כמה שנים מציג בפנינו כוכב לכת פעיל יותר ודינמי מכפי שרבים חשדו לפני שהגיע למאדים העולמיים של מאדים. מטה נאס"א, וושינגטון.
שני גלגלים מופיעים בתמונת אפריל 2005 של מדרון לדיונה בחול בו הם לא היו קיימים ביולי 2002. צוות המצלמה מאדים אורביטר מצא אתרים רבים במאדים עם גלים רעננים למראה, ובדק שוב למעלה ממאה אתרים גלים עבור שינויים אפשריים בין תאריכי ההדמיה, אך זהו הממצא הראשון כזה. כמה נקיקים, על מורדות דיונות חול גדולות, עשויים להיווצר כאשר פחמן דו חמצני קפוא, שנלכד על ידי חול מנופח ברוח במהלך החורף, התאדה במהירות באביב, ושחררה גז שגרם לחול לזרום כנוזל גילוף גחון.
באתר אחר, יותר מתריסר סלעים הותירו עקבות כשהם התגלגלו במורד גבעה מתישהו בין צילום תמונות בנובמבר 2003 לדצמבר 2004. יתכן שהן הונעו על ידי רוח חזקה או על ידי "רעידת אדמה", מאלין אמר.
כמה שינויים איטית מהצפוי. מחקרים מראים שמכתשי השפעה חדשים עשויים להופיע רק כחמישית מהקצב שנחשב בעבר, אמר מאלין. קצב זה חשוב מכיוון שספירת המכתשים משמשת להערכת גיליהם של משטחי מאדים.
המצלמה רשמה דפוסים עונתיים של עננים ואבק בתוך האטמוספרה על פני כל כדור הארץ. בנוסף, מכשירים אחרים במאדים העולמיים של מאדים סיפקו מידע על שינויים אטמוספריים ותבניות משנה לשנה במאדים ככל שהמשימה נמשכה. מיפוי יומי של שפע האבק באטמוספירה של מאדים על ידי ספקטרומטר פליטה תרמית הראה אבק על אזורים גדולים במהלך שלושת הקיצים בדרום הכדור הארץ של מאדים ברציפות. עם זאת, היקף ומשך סערות האבק השתנה משנה לשנה.
מודד מאדים גלובל הושק ב- 7 בנובמבר 1996; נכנס למסלול סביב מאדים 12 בספטמבר 1997; והחזיר את נתוני המאדים הראשונים מכלי המדע שלו בספטמבר 15, 1997. מעבר לחקירות שלו עצמו, האורביטר מספק תמיכה במשימות אחרות של מאדים, כמו הערכות באתר הנחיתה, ניטור אטמוספרי, ממסר תקשורת והדמיה של חומרה על פני השטח. JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. השותף התעשייתי של JPL הוא לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנבר, שבנתה ומפעילה את החללית.
לתמונות שפורסמו לאחרונה באינטרנט, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-092005-images.html ו- http://www.msss.com/mars_images/moc/2005/ 09/20 /.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
