בהתבסס על מה שאנו יודעים כיום על איפור רגולית הירח, המתיישבים העתידיים על הירח לא יוכלו להשתמש בקרקע העומדת על מנת לגדל מזון. אמנם זה לא יהיה מקור מזון לבני אדם, אך הוא יאפשר לפרק את אדמת הירח כדי לחלץ משאבים לייצור דלק וטילים לגידולים. זה יכול לעזור בכדאיות הקמת בסיס על הירח, ולסייע בהפחתת עלויות עבור אספקה מסוימת.
אדמת הירח אינה מסייעת לגידול צמחים מכדור הארץ מכיוון שרבים מחומרי הזנה באדמה כלואים במינרלים קשים שהצמחים אינם יכולים לפרק. אולם קבוצה בראשות איגור בראון ממרכז החלל ג'ונסון של נאס"א הוסיפה את הציאנובקטריה שנלקחה ממעיינות חמים בפארק הלאומי ילוסטון בוויומינג (ארה"ב), לחומרים שנועדו להתקרב לקרקע הירח. הם גילו שכאשר סיפקו מים, אוויר ואור, הציאנובקטריה צמחה די טוב. נמצא כי ציאנו-בקטריה מייצרת חומצות שעובדות טוב מאוד לפירוק מינרלים קשוחים, כולל אילמניט, השפע יחסית על הירח.
פירוק אותם מינרלים מלאכותית ידרוש חימום לטמפרטורות גבוהות מאוד, שישמש אנרגיה יקרה, אמר בראון. ציאנו-בקטריה לעומת זאת משתמשים רק באור שמש לאנרגיה, אם כי הם מבצעים את עבודת המיצוי שלהם לאט יותר מאשר לחמם את האדמה באופן מלאכותי.
Cyanobacteria בדרך כלל גדלים בסביבות עשירות במים. הם מבחינה טכנית הם סוג של חיידקים, אך כמו צמחים, הם מייצרים מזון משלהם באמצעות פוטוסינתזה.
בראון אומר שהוא רואה שתאי גידול להצבת ציאנובקטריה על הירח, כחלק מתהליך רב-שלבי לניצול המשאבים הנמצאים באדמת הירח. התאים יסופקו עם מים, אור שמש ואדמה ירחית בכדי לאפשר לציאנובקטריה לגדול.
לאחר מכן ניתן היה לעבד את ציאנו-בקטריות שנקטפו מהתאים בכדי לעשות שימוש באלמנטים שהם מוציאים מאדמת הירח. לדוגמה, הם יכולים להיות מפורקים על ידי חיידקים אחרים, מה שמביא למרק עשיר בחומרים מזינים שיכול לשמש כדשן לצמחי מזון הגדלים בחממות הידרופוניות. מתאן שהוותר על ידי פירוק הציאנובקטריה יכול לשמש כדלק רקטות.
מקור חדשות מקורי: מדען חדש
