למרות שמם, לערפיליות פלנטריות אין קשר לכוכבי לכת. זה בטח קרה במקרה של ערפילית פלנטרית SuWt 2, שנמצאת במרחק של 6,500 שנות אור מכדור הארץ. אלא שיש בעיה: שארית הגמד הלבן נעלמה. טלסקופ החלל האבל נקרא כדי לעזור בחיפושים, אך עד כה לא הופיע דבר.
המקרה של הגמד הלבן הנעדר הוכרז היום בישיבה 212 של האגודה האסטרונומית האמריקאית על ידי אסטרונומים מהמכון למדעי הטלסקופ החלל בבולטימור, ועמיתיהם הבריטיים והאמריקאים האחרים.
ברוב הערפיליות הפלנטריות, יש טבעות יפות ועדינות; השרידים נפוחים על ידי הכוכב הגוסס. צריך להיות גם כוכב ננס לבן שמאיר באמצע הערפילית.
במרכז SuWt 2, ישנם שני כוכבים קשורים זה לזה בחמישה ימים בלבד - אף אחד מאלו אינם גמדים לבנים. שתיהן יותר חמות מהשמש שלנו, אבל הן לא מספיק חמות כדי לגרום למעשה לערפילית. כדי שהערפילית תהיה בהירה ככל שהיא, אתה זקוק למקור בהיר של קרינה אולטרה סגולה שמגיעה מגמד לבן. שוב ... לאן זה הלך?
כל העדויות מצביעות על זוג הכוכבים הבינאריים ההוא המסתובב בתוך הערפילית. האסטרונומים חושבים שהיו בעבר שלושה כוכבים המקיפים זה את זה. הכוכב המאסיבי ביותר התפתח לענק אדום, שהסתתר באופן זמני בשני הכוכבים האחרים. לכודים בתוך מעטפת הענק האדום, הם האטו והתפתלו פנימה.
הכוכבים הסחרוריים גרמו למעטפת הענק האדום להסתובב כל כך מהר שהשכבות החיצוניות הופלו לחלל, וגרמו לטבעות הפסולת היפות שאנו רואים כיום. זה עשוי גם לעזור להסביר מדוע שני הכוכבים מסתובבים לאט יותר מהצפוי.
הגרעין החשוף של הענק האדום יכול היה לפוצץ קרינה אולטרה סגולה שגרמה לערפילית זוהר. ואז זמן קצר אחר כך, הענק האדום התכווץ והפך לגמד לבן אפלולי - כזה שהוא קלוש מכדי שניתן יהיה לאתר אותו, אפילו על ידי האבל.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
