השנים הבאות יהיו כרזות למודעות על כוכבי לכת ננסים. בעוד שחללית New Horizons בעלת הפרופיל מתקרבת לקראת תאריך פלוטו בשנת 2015, החללית שחר מפעילה מסלול התגנבות יותר (מבחינת הסיקור התקשורתי) בסר, שהוא כוכב הלכת הגמד הקטן והקרוב ביותר לכדור הארץ.
חללית השחר, כפי שככל הנראה זוכרים הקוראים, עשתה את נמל השיחה הראשון שלה לעמית הפרוטופלאנט וסטה. מה שמרגש את המדענים הפעם הוא הסבירות לקרח מים על פני קרס. לעומת זאת, וסטה הייתה יבשה מאוד.
הנה סדר היום של שחר ברגע שהיא תגיע לסרס באפריל 2015:
"השחר יבצע את אפיונו המלא הראשון של סרס בהמשך אפריל, בגובה של כ -8,400 מיילים (13,500 ק"מ) מעל פני השטח הקפואים. לאחר מכן, היא תסתחרר לגובה של כ- 2,750 מיילים (4,430 ק"מ), ותשיג יותר נתונים מדעיים במסלול מדעי הסקר שלה. שלב זה יימשך 22 יום, והוא נועד להשיג מבט עולמי של סרס עם מצלמת המסגור של שחר, ומפות גלובליות עם ספקטרומטר המיפוי הנראה והאיפרה-אדום (VIR), "הצהיר נאס"א.
לאחר מכן, השחר ימשיך לסחרר את דרכו לגובה של כ- 920 מיילים (1,480 ק"מ), ובאוגוסט 2015 יתחיל שלב של חודשיים המכונה מסלול המיפוי לגובה רב. בשלב זה החללית תמשיך לרכוש מפות כמעט גלובליות עם VIR ומצלמת המסגור ברזולוציה גבוהה יותר מאשר בשלב הסקר. החללית תצטלם גם ב'סטריאו 'בכדי לפתור את פני השטח בתלת מימד. "
לאחר מכן, שחר יתקרב לגובה של 233 מייל (375 ק"מ) בנובמבר 2015 למשך שלושה חודשים כדי לקבל מידע על יסודות וכוח הכבידה של כוכב הננס. שחר ישתמש בגלאי ריי וגלאי הניוטרון שלה (GRaND) כדי לעשות את החלק הראשון ובניסוי כוח משיכה לביצוע השני.
כדי לחסוך בדלק, שחר ישתמש גם בשיטת בקרת הצבעה "היברידית" בכדי להשאיר אותה על המסלול, תוך שימוש בשני גלגלי התגובה והדחפים כדי להישאר בכיוון הנכון. זה נחוץ מכיוון ששניים מארבעת גלגלי התגובה שלו "פיתחו חיכוך מוגזם" עד שחר העזיבה את וסטה. שיטת ההיבריד נבדקה במשך 27 שעות והסתיימה בהצלחה ב- 13 בנובמבר. תוכלו לבדוק יותר על מצב ההיברידי בקישור זה.
אה, וכזכר למה שחר מצא בווסטה, בדוק את סיפורי מגזין החלל האלה על כך שהוא מגלה מימן, לומד על המבנה הפנימי שלו ולקחת צילום מקרוב של הר ענק.
מאמר זה תוקן כדי לשים את תאריך ההגעה הנכון של שחר.
