[/ כיתוב]
ערפילית הליקס היא אחת הערפיליות המוכרות ביותר באסטרונומיה, והיא זכתה לכינוי "עין האל". אסטרונומים העריכו כי המרחק שלו נמצא במרחק של 700 שנות אור בלבד.
הכוכב המרכזי של ערפילית הליקס היה פעם כוכב הדומה מאוד לשמש שלנו. כשהכוכב התקרב לסוף חייו, הוא התפשט לענק אדום והפיח את שכבותיו החיצוניות. הכוכב המרכזי מיועד להפוך לכוכב גמד לבן, כאשר הוא מתקרר לאט. זה כבר לא ממזג מימן באופן פעיל, והוא מאיר רק עם החום שנותר מאז שהיה פעם כוכב.
ערפילית הליקס שאנו רואים כיום היא למעשה רק שלב רגעי במותו של הכוכב. שכבות הגז והאבק הפנימיות המתפשטות מהכוכב המרכזי שוחררו ככל הנראה לפני כ- 6,500 שנה, כאשר השכבה החיצונית שוחררה לפני כ- 12,000 שנה. אנו יכולים לראות אותם כי הם מוארים על ידי הכוכב המרכזי. אך בסופו של דבר הם יתרחקו מספיק מכדי שהם כבר לא יהיו מספיק בהירים לראות. מאותה נקודה נראה את הכוכב הגמדי הלבן המרכזי.
מכיוון שערפילית הליקס כל כך קרובה, תמונות מטלסקופ החלל האבל חשפו קשרים של חומר בקליפות הגז והאבק המתרחבים. יש בערך 20,000 קשרים אלו בערפילית, ויש להם זנבות דמויי שביט הנמתחים מהכוכב המרכזי.
כתבנו מאמרים רבים על ערפילית עין האל למגזין החלל. הנה מאמר על נוף חדש אל ערפילית הליקס, והנה מאמר על שביטים המתנגשים בתוך ערפילית הליקס.
הנה תמונה נחמדה של ערפילית הליקס שצולמה על ידי טלסקופ החלל האבל.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוק שכולל ערפיליות. האזינו כאן, פרק 111: ערפיליות.
