העיר ניו יורק מכנה כינויים רבים: התפוח הגדול, גות'אם, אימפריה סיטי והעיר שלעולם לא ישנה. אבל באחת הפינות של צליל העיר Long Island יש מוניקר יותר מבעית: אי המתים.
האי הרט, אתר קבורה עצום שהוקם במאה ה -19, מחזיק כמיליון גופות, רבות מהן תינוקות. וחלק מהשרידים הללו מראים שוב צער.
שחיקה במקום חשפה לאחרונה עשרות שלדים. ב- 23 באפריל אספו גורמים רשמיים 174 עצמות מהחוף בקו החוף של האי, שם ככל הנראה נפלו לאחר שנפלו מצלע גבעה סמוכה, כך דווח ב- 24 באפריל.
מאז 1868, שטח הארט (101 דונם) (כמעט 409,000 מ"ר) האי הרט שימש כשדה הקדרים הרשמי של ניו יורק: מקום בו קבורים אנשים כאשר הם לא מזוהים או לא נתבעים, או כאשר הם או משפחותיהם אינם יכולים להרשות לעצמם לוויה. תיעודי הקבורה מתוארכים למאי 1881, ואנשים נקבעים באי הארט עד היום, כאשר 67,141 גופות נקברו במקום מאז 1980, על פי פרויקט הארט איילנד, משאב מקוון לשמירת שמות וסיפורים של האנשים שהועברו לקברי אחים.
האי הארט מוחזק על ידי המחלקה לתיקון העיר ניו יורק (DOC), ואסירים באי רייקרס - מתחם הכלא האי בעיר על נהר המזרח - קוברים את הגופות. מלינדה האנט מפרויקט האי הארט ביקר באי באמצע אפריל וצילם רבים מהשרידים החשופים מסירה; היא שמעה על הסצנה המטרידה מקציני DOC, שהתייחסו לאזור כ"חוף עצמות ", אמרה האנט ל- CBS ניו יורק.
"שרידי השלד פשוטו כמשמעו יוצאים מהאדמה," אמר האנט.
מאוחר יותר אנתרופולוגים משפטית עם משרד הבוחן הרפואי הראשי של ניו יורק (OCME) בדקו אחר כך את האתר, סימנו את מיקומם של העצמות החשופות בדגלים ואספו שרידים מפוזרים שכללו 16 אגן, 31 עצמות רגל, שש גולגלות ושש עצמות לסת, כך דיווחה סוכנות הידיעות AP (AP) היום (3 במאי).
כאשר אדם נפטר בניו יורק, ה- OCME מניח משמורת על שרידיו של האדם; אם הם אינם תובעים או אינם מזוהים, לאחר מכן השרידים מועברים לקופת הקב"ן לקבורה באי הארט, על פי אתר ה- DOC. מאז 1977 מנהל ה- DOC מאגר נתונים מקוון של כל רשומות הקבורה של האי הארט. חלק ייעודי של האי פתוח לציבור, ובני משפחתו של המנוח עשויים לבקר בקברים. יש לתאם את שני סוגי הגישה מראש והם זמינים רק יום בחודש.
וכשמשפחות אכן מכבדות את כבודן, הן אינן מוצאות מצבות או קברים בודדים המסמנים את המקומות שבהם שוכבים גופות יקיריהם. מבוגרים המובאים למנוחות באי קבורים בארונות קבורה של אורנים, שנערמים זה על גבי זה, ואילו תינוקות נכללים במכולות בגודל של ארגזי נעליים, לפי נתוני ה- AP.
בשנים האחרונות, סערות עוצמה ומי שיטפונות גבו מחיר כבד על האי, בו קבורים עד כה אלף גופות מדי שנה. זה פגע במיוחד באזורי הקבורה הישנים יותר. ארכיאולוגים יערכו כעת ביקורים חודשיים לבדיקת אתרים פגיעים, ומתוכננות תוכניות לייצב אזורים נשחקים על קו החוף של האי, כאשר הסוכנות הפדרלית לניהול חירום (FEMA) תספק 13 מיליון דולר לפרויקט, כך דווח ב- CBS.
