הנופים המסנוורים ביותר שנראו אי פעם על כוכב הלכת הגמדי וסגניו הבהירים המסתוריים הם מה שקורה כבר בסוף השנה, כאשר חללית שחר המדהימה של נאס"א פותחת בירידה הדרגתית אך תלולה במהלך החודשיים הקרובים למסלול הנמוך ביותר והאחרון שלה סביב הגוף הקיזי והמוזר.
מהנדסים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) פיטרו בהצלחה את מערכת ההנעה האקזוטית לבדיקת יונים, במטרה להתחיל להוריד את גובה המסלול של שחר לפחות מרבע ממה שהייתה בחודשיים האחרונים של פעולות מיפוי אינטנסיביות.
ב- 23 באוקטובר, שחר החל בצלילה בת שבעה שבועות המשתמשת במלחץ יונים מס '2 בכדי לצמצם את נקודת התצפית של החלליות החל מ -1515 מייל (1,470 ק"מ) במסלול המיפוי הגבוה לגובה (HAMO) עד פחות מ 235 מייל (380 מייל) קילומטרים) מעל קרס במסלול המיפוי לגובה נמוך (LAMO).
שחר אמור להגיע ל LAMO באמצע דצמבר, בדיוק בזמן להתחיל למסור את פינוקי חג המולד המיוחלים.
סרס טרפה את החוקרים באופן מוחלט הרבה מעבר לציפיותיהם הפרועות ביותר.
כאשר שחר יגיע ללמו זה יהיה שיאו של מסע בין-פלנטרי בן שמונה שנים שהחל בפיצוץ ב- 27 בספטמבר 2007 על ידי ברית המועצות המאוחדת (ULA) דלתא II רקטה כבדה ממתחם החלל החלל -17 ב '(SLC-17B) ב תחנת חיל האוויר של קייפ קנברל, פלורידה.
LAMO מציין את מסלול המדע הרביעי, הנמוך והסופי של שחר בסר, שם ייאספו התצפיות ברזולוציה הגבוהה ביותר ותמונות ממצלמת המסגור ישיגו רזולוציה של 35 מטר (35 מטר) לפיקסל.
ב- LAMO, החוקרים מקווים לפתור סוף סוף את התעלומה המתמשכת של טבעם של כתמי האור שסיקרנו את המדע ואת הקהל הרחב מאז שנצפו לראשונה בבירור בתחילת השנה, כאשר שחר היה בגישה הסופית שלה לסרס.
שחר הגיע למסלול באביב האחרון ב- 6 במרץ 2015.
צוות המדע שחרר זה עתה פסיפס חדש של הנקודות הבהירות ביותר בסר שנמצאו במכתש הכובש ובשטח השטח סביבו - ראו למעלה.
התמונות צולמו מגובה HAMO בגובה 915 מייל (1,470 קילומטרים) במהלך הראשון מבין שישה מחזורי המיפוי. יש להם רזולוציה של 140 רגל (140 מטר) לפיקסל.
מודד הכובש ברוחב של כ -60 מיילים ועומק של כ -4 מייל.
מכיוון שהכתמים כה כהים הם בדרך כלל חושפים יתר על המידה. לפיכך הצילום צילם שתי קבוצות של תמונות, עם זמני חשיפה קצרים וארוכים יותר, כדי למקסם את פרטי פנים הכובש.
"תצוגה זו משתמשת בשילוב של שתי תמונות של הכובש: אחת באמצעות חשיפה קצרה שתופסת את הפרט בנקודות הבהירות, ואחת שבה משטח הרקע נלכד בחשיפה רגילה."
כתמי האור במכתש הכובש נותרו התעלומה הגדולה ביותר ב Cerean.
עד כה הדימויים ונתוני מדע אחרים עשויים להצביע על אידוי מים מלוחים מהפנים כמקור לנקודות האור.
"נזילת מים מזדמנת על פני השטח עלולה להשאיר שם מלח כיוון שהמים היו נשגבים", אמר פרופ 'כריס ראסל, חוקר ראש השחר לדברי המגזין Space.
"התמונה הגדולה שעולה היא שסרס ממלאת נישה ייחודית."
"סרס ממלא נישה ייחודית בין הגופים הקפואים של מערכת השמש החיצונית, עם המשטחים הקפואים הסלעיים שלהם, וכוכבי הלכת של מאדים וכדור הארץ שיכולים לתמוך בקרח ומים על פני השטח שלהם," ראסל מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, אמרה לי.
שחר קילף את סודות סרס כשחללית המסלול סובבת תחתונה ותחתונה. מדידות מפורטות שנאספו עד היום הניבו מפות מינרליות וטופוגרפיות עולמיות מ- HAMO עם הרזולוציה הטובה ביותר אי פעם כשצוות המדע תפר בקפידה את מוצרי הספקטרום וההדמיה של בדיקות.
והטוב ביותר עדיין צריך להגיע ב- LAMO.
ב- HAMO מכשירים של שחר, כולל מצלמת המסגור וספקטרומטר גלוי ואינפרא אדום (VIR) כיוונו לזוויות מעט שונות בכל מחזור מיפוי, המאפשרים לצוות ליצור תצוגות סטריאו ולבנות מפות תלת מימדיות.
"הדגש במהלך HAMO הוא להשיג נתוני סטריאו טובים על הגבהים של טופוגרפיה על פני השטח ולקבל נתונים ברורים וצבעים טובים ברזולוציה גבוהה עם מצלמת המסגור," הסביר ראסל.
שחר הוא הגשוש הראשון בכדור הארץ בהיסטוריה האנושית שחקר כל כוכב לכת ננסי, הראשון שחקר את קרס מקרוב והראשון שהקיף שני גופי שמים.
האסטרואיד וסטה היה היעד הראשון של שחר של שחר, שם ערך תצפיות נרחבות על העולם הביזארי במשך למעלה משנה בשנת 2011 ו -2012.
Ceres הוא עולם בגודל של טקסס, הנמצא כאובייקט הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק, ויכול להיות שיש לו אוקיינוס מתחת לפני השטח של מים נוזליים שיכולים להיות מסבירי פנים לחיים.
המשימה צפויה להימשך עד לפחות מרץ 2016, ואולי ארוך יותר, תלוי במאגרי הדלק.
"זה ייגמר זמן מה בין מרץ לדצמבר," אמר ד"ר מארק ריימן, המהנדס הראשי של דאון ומנהל המשימה במעבדה להנעת סילון של נאס"א, פסדינה בקליפורניה.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
