גורדון קופר הבן, האסטרונאוט שטייס את הטיסה השישית והאחרונה של תוכנית מרקורי ובהמשך פיקד על תאומים 5, נפטר מוקדם יותר היום בביתו בוונטורה שבקליפורניה, הוא היה בן 77.
"כאחד משבעת האסטרונאוטים של מרקורי המקוריים, גורדון קופר היה אחד הפנים של תוכנית החלל הצומחת של אמריקה. הוא באמת הציג את הדברים הנכונים, והוא עזר להשיג את הגיבוי וההתלהבות של הציבור האמריקני, כה קריטי לרוח החקירה. המחשבות והתפילות שלי קשורות למשפחתו של גורדון בתקופה קשה זו, "אמר שון אוקיף מנהל נאס"א.
"המאמצים של קופר ושל חבריו לאסטרונאוטים מרקורי, אלן שפרד, גאס גריסום, ג'ון גלן, סקוט קרפנטר, וואלי שירא ודי סלייטון, משמשים תזכורות למה שמניע אותנו לחקור. הם גם מזכירים לנו שכדי להצליח בכל חזון לחקירה צריך את תמיכתו של העם האמריקני. "
"גורדו היה אחד האנשים הכי פשוטים שהכרתי. מה שראית זה מה שקיבלת, "אמר האסטרונאוט של מרקורי והסנטור האמריקני לשעבר ג'ון גלן, בהצהרה שפרסם קרן המלגות לאסטרונאוט.
עוד אחד מ"שבע המקוריים ", וולי שיררה הוסיף," אנחנו שבענו היו קשורים כמו אחים, אולי אפילו קרובים יותר אם זה אפשרי. "
"הוא מעולם לא אמר 'אתה לא יכול לעשות את זה'. הוא הושיב את הכל", אמר נוריס גריי, מפקד הכבאות של נאס"א וממונה על מוכנות לשעת חירום בימי מרקורי. סם Beddingfield, אז מהנדס מכונות לפרויקט מרקורי, הוסיף, "הוא ידע מה הוא עושה ותמיד יכול לגרום לדברים לעבוד."
"מורשתו של גורדון קופר שזורה באופן קבוע במרקם של מרכז החלל קנדי כאסטרונאוט מרקורי שבע", אמר מנהל מרכז החלל של קנדי, ג'ים קנדי. "הישגיו סייעו בבניית בסיס ההצלחה למעוף בחלל אנושי שממנו נהנו נאס"א ו- KSC בארבעת העשורים האחרונים.
"בעוד שמשפחת KSC מבכה את אובדן חלוץ החלל הזה, אנו מכבדים את תרומתו ונחים בקלילות בידיעה שההטבעה שלו על KSC תימשך לנצח. אני רואה בזכות זו שהכרתי את גורדון קופר. בשם משפחת KSC אני מבקש תנחומים למשפחת קופר והתפילות שלנו עימן בימי הניסיון שלהן. "
הצעיר מבין שבעת האסטרונאוטים המקוריים, טיסתו של קופר בכמוסת אמונה 7 שלו, מתחה את יכולותיה של חללית מרקורי עד גבולותיה. המשימה, 15 ו- 16 במאי 1963, נמשכה יותר מ 34 שעות ו 22 מסלולי טיול. זה היה יותר מפי שלושה מטיסת החלל האנושית האמריקאית הארוכה ביותר עד לאותה תקופה, וחרגה בהרבה מיכולת התכנון הראשונית של הקפסולה. במהלך טיסתו הפך קופר לאסטרונאוט הראשון שישן בחלל.
"האסטרונאוטים של נאס"א מרחיבים את אהדתם העמוקה ביותר למשפחתו של גורדון קופר," אמר קנט רומינגר, ראש משרד האסטרונאוט במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון. "הוא היה בין החלוצים הראשונים בחלל והישגיו הובילו השראה לרבים מאיתנו לרדוף אחר חלומותינו לחקור את היקום שלנו. אנו מצדיעים להישגיו הרבים כאסטרונאוט וכבעל ואב. הוא יחסר באמת. "
קופר וצ'רלס "פיט" קונרד הבן הטיסו את הטיסה השלישית הטרודה והמתוחה של תוכנית ג'מיני באוגוסט 1965. מטרת המשימה הייתה להוכיח שאסטרונאוטים יכולים לשרוד בחלל מספיק זמן כדי לבצע משימה ירחית, הנמשכת שמונה ימים.
במהלך משימתם בת שמונה הימים הם חוו מספר בעיות במערכות כוח, דלק מותחן, גז אוורור שגרם להתגלגלות החללית ועוד בסדרה בלתי נגמרת לכאורה. אבל הם נשארו במסלול כמעט 191 שעות, 122 מסלולים כמעט שמונה ימים, והחזירו את עצמם ואת החללית שלהם ללא פגע. במסלול, הם ביצעו "מפגש צללים" עם חללית דמיונית, תרגיל המדגים שניתן היה לעשות זאת.
משימת Gemini 5 הקימה באותה עת שיא סיבולת חלל חדש, ונסעה 3,312,993 מיילים תוך 190 שעות ו -56 דקות. קופר גם הפך לגבר הראשון שעשה טיסה מסלולית שנייה ובכך זכה עבור ארצות הברית את ההובלה בשעות אדם בחלל על ידי צבירת סכום כולל של 225 שעות ו -15 דקות.
חיי שירות
לירוי גורדון קופר הבן נולד ב- 6 במרץ 1927 בשווני, אוקלה, שירת בחיל הימי בשנת 1945 ו -1946, אז למד באוניברסיטת הוואי שם הועמד לו סגן שני בצבא ארה"ב.
בשנת 1949 הוא נקרא לתפקיד פעיל וסיים אימון טייסים בחיל האוויר האמריקני. בשנים 1950 עד 1954 היה טייס קרב בגרמניה.
קופר סיים תואר ראשון במכון הטכנולוגי של חיל האוויר בשנת 1956, ואז סיים את בית הספר לטייס ניסויים בבסיס חיל האוויר אדוארדס, קליף. הוא שימש שם כטייס מבחן עד שנבחר לאסטרונאוט של מרקורי.
בנוסף לשתי טיסותיו, קופר היה טייס פיקוד גיבוי של תאומים 12 שהושק בנובמבר 1965. הוא שימש גם כטייס פיקוד גיבוי של אפולו 10 שטס במאי 1969. הוא עזב את נאס"א ופרש מחיל האוויר כאלוף משנה. ב- 31 ביולי 1970.
הוא הקים את גורדון קופר ושות 'באותה שנה וכיהן כנשיא חברת הייעוץ שהתמחה בפעילויות החל מחלל תעופה לפרויקטים של פיתוח מלונות ויבשת. קופר היה מנהל במספר ארגונים אחרים, המתמחה בעיקר באנרגיה, מערכות אלקטרוניקה מתקדמות, בתים יעילים, סירות ומערכות וציוד ימי.
בשנת 1975 התמנה לסגן נשיא למחקר ופיתוח עבור וולטר א. דיסני Enterprises Inc., גלנדייל, קליפורניה, חברת הבת למחקר ופיתוח של וולט דיסני הפקות.
לאורך כל חייו קופר עשה מגוון רחב של פעילויות, הן מקצועיות והן כתחביבים. ביוגרפיה של נאס"א מונה את תחביביו כציד אוצרות, ארכיאולוגיה, מירוץ, טיסה, סקי, שייט, ציד ודיג. בין פרסיו הרבים היו לגיון הכשר של חיל האוויר, הצלב המעופף המכובד עם האשכול, מדליית השירות החריג של נאס"א, גביע הקולייר וגביע הרמון.
הוא היה האיש הצבאי הראשון שהיה פעיל בתפקיד שפנה פגישות בישיבות משותפות של הקונגרס.
קופר המשיך לתכנן ולבחון מטוסים חדשים בדרום קליפורניה, מעולם לא ויתר על תשוקתו לדחוף את המעטפה. קופר אמר לכתב כשהיה בן 71, "אני מתחמם אם אני לא טס לפחות שלוש פעמים בחודש."
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
