אשראי תמונה: NASA / JPL
כעת, לאחר ששרד את מסעו המסוכן בזנב השביט ווילד -2, חללית Stardust של נאס"א פונה הביתה. למרות שמצלמת החללית עוצבה רק לניווט, היא צילמה 72 צילומים שהם כמה מהתמונות הטובות ביותר של שביט שצולם אי פעם. מדענים מקווים שהחלקיקים הקומטריים יעזרו לענות על שאלות על ההיסטוריה הקדומה ביותר של מערכת השמש שלנו.
לאחר שנטה את התזת החול שלה מחוץ לעולם הזה על ידי חלקיקים קומטריים שהסתובבו לעברו במהירות של פי שש מהמהירות של כדור רובה, החללית "סטארדוסט" של נאס"א מתחילה את המסע השנתי שלה, 1.14 מיליארד ק"מ (708 מיליון קילומטר), חזרה לכוכב הלכת שלו. מקור.
"ב -2 בינואר, השביט ווילד 2 ויתר על חלקיקיו אך הוא לא עשה זאת ללא קטטה", אמר מנהל פרויקט סטארדסט, טום דוקסברי, ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "הנתונים שלנו מצביעים על כך שטסנו בגיליונות של חלקיקים קומטריים. זה הדהד את החללית ושבפחות עשר הזדמנויות נשבר השכבה הראשונה של המיגון שלנו. שמח שהיו לנו עוד כמה שכבות של החומר. "
סטרדוסט נכנס לתרדמת שביט? ענן האבק והגז העצום העוטף את גרעין שביט - ב- 31 בדצמבר 2003. מאותה נקודה הוא המשיך לשמור על הסוכך ההגנתי בינו לבין מה שהמדענים קיוו שיהיה זרם החלקיקים הקאוסטיים שהוא יעבור דרכו. ותעוף דרך חלקיקים קומטריים שסטארדאוסט עשה, אך לא באופן שהצוות חזה בעיצוב המשימה.
"חשבנו שנראה עלייה אחידה במספר החלקיקים ככל שהתקרבנו לגרעין שביט ואז צמצום," אמר המדען מאוניברסיטת וושינגטון ד"ר דון בראונלי, החוקר הראשי של סטארדאוסט. "במקום זאת, הנתונים שלנו מצביעים על כך שטסנו בתוך נחיל חלקיקים אמיתי ואז כמעט ולא היה כלום ואז היינו עפים דרך נחיל אחר."
סטארדאוסט אסף את החלקיקים הקומטריים הללו, והשפיע על 6.1 ק"מ בשנייה (3.8 מיילים לשנייה), לצורך ניתוח כמעט מיידי מכלים המשולבים ואחסן חלקיקים אחרים לצורך ניתוח מעמיק מאוחר יותר, כאן על כדור הארץ. יחד עם בדיקת הטעם הקוסמי הזה, החללית צילמה גם כמה תמונות מדהימות של גרעין השביט ווילד 2 ברוחב חמישה קילומטרים (3.1 קילומטר).
"מצלמת הניווט שלנו תוכננה לסייע בניווט ולא במדע", אמר צוות ההדמיה של סטארדאוסט ריי ניבורן. "אבל אלה התמונות הטובות ביותר שצולמו אי פעם של שביט ויש כמות מדהימה של מידע ב 72 התמונות האלה. לא רק דמיינו את מטוסי החומר שנפלטו מהשביט, אלא שבפעם הראשונה בהיסטוריה אנו יכולים ממש לראות את מיקום מוצאם על פני השביט. "
סמוך לשעה 11:25 בבוקר שעון רגיל של הפסיפיק (2:25 בערב EST) ב- 2 בינואר, דקות ספורות לאחר הגישה הקרובה ביותר שלו עם השביט, כיוון סטארדוסט את אנטנת הרווח הגבוהה שלו לכדור הארץ והחל להעביר זרם נתונים שארך למעלה מ- 30 שעות עד שלח אבל יעסיק מדענים ממוניטריה במשך שנים רבות. כשש שעות לאחר מכן התרחש אירוע נוסף העושה דרך ארוכה להגדלת מילולית של עומס המשימה באופן אקספוננציאלי.
"שש שעות לאחר המפגש חזרנו מחלופת האספנים, עם מה שכולנו בטוחים שהוא שפע של חלקיקים קוטריים, לתוך כמוסת החזרת המדגם של החללית," הוסיף דוקסברי. "בפעם הבאה שתיפתח קפסולת החזרת הדגימה היא בחדר נקי במרכז החלל ג'ונסון בימים שלאחר חזרת כדור הארץ בינואר 2006."
מדענים צופים כי ניתוח יבשתי מעמיק של הדגימות יגלה הרבה על שביטים ועל ההיסטוריה המוקדמת ביותר של מערכת השמש. מידע כימי ופיזי שננעל בתוך החלקיקים יכול להיות תיעוד היווצרות כוכבי הלכת והחומרים שמהם הם עשויים. מידע נוסף על משימת Stardust זמין בכתובת http://stardust.jpl.nasa.gov.
סטארדאוסט, חלק מתוכנית גילוי נאס"א של משימות מדע בעלות נמוכה וממוקדת מאוד, נבנה על ידי לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנוור, קולו. והיא מנוהלת על ידי JPL עבור משרד המדע לחלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. JPL היא חטיבה. של המכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
