לראשונה זיהתה חללית אותות משני הכוכבים של מערכת פולסאר בינארית בצילומי רנטגן. הפולסאר הבינארי PSR J0737-3039 אותר לראשונה על ידי אסטרונומים בשנת 2003 באורכי גל רדיו, אולם כעת ניתן להשתמש בצילומי רנטגן כדי לחקור מערכת זו ביתר פירוט.
פולסרים בינאריים נדירים ביותר. כל כוכב במערכת הארוזה מקרוב הוא כוכב נויטרונים צפוף, המסתובב מהיר במיוחד ומקרין קרני רנטגן בפולסים. פולסאר אחד (B) מסתובב לאט, מה שמדענים מכנים כוכב נויטרונים "עצלני", תוך הקפת בן לוויה מהיר ואנרגטי יותר (פולסאר A).
כל כוכב פולסאר או נויטרון התקיים בעבר ככוכב מסיבי. "הכוכבים האלה כל כך צפופים עד שספל אחד של חומר כוכב נויטרונים יעלה על הר. אוורסט, אומר אלברטו פליזזוני, שחקר מערכת זו. "הוסיפו לכך העובדה ששני הכוכבים מסתובבים ממש קרוב זה לזה, מופרדים על ידי 3 שניות אור בלבד, בערך פי שלושה מהמרחק בין כדור הארץ לירח."
פליזזוני הוסיף, "כוס אחד מכוכבי הנויטרונים בכוכב יעלה על הר. אוורסט. הוסף לזה את העובדה שהם מסתובבים ממש קרוב, מופרדים רק פי שלושה מהמרחק בין כדור הארץ לירח. "
פולסאר B הוא מוזר בכך שהוא שונה מאוד מפולסאר "נורמלי". בנוסף, כמות הרנטגן שמגיעה מהמערכת גדולה יותר מכפי שהמדענים חזו. אבל איך שני הפולסרים עובדים יחד עדיין לא מובן.
"פיתרון אפשרי לתעלומה יכול להיות אינטראקציה הדדית בין שני הכוכבים, שם הכוכב העצלן שואב אנרגיה מהשני," אומר פליזזוני.
צפו בסרטון הווידאו של האופן בו שני הפולסים יכולים להתקיים
התהליכים הגופניים הבסיסיים הכרוכים באינטראקציות קיצוניות אלה הם נושא לוויכוח בקרב הפיזיקאים התיאורטיים. אולם כעת, עם התצפיות של XMM-Newton, מדענים זכו לתובנה חדשה, ומספקים להם תפאורה ניסיונית חדשה. בצילומי רנטגן ניתן יהיה ללמוד את פני השטח והמגנטיות של הכוכבים, כמו גם את האינטראקציה בין השניים באותה סביבה קרובה ומחוממת.
מערכת זו מספקת גם לימוד כוח הכבידה בשדה חזק, בהינתן כמה קרובים וצפופים שני הכוכבים. מבחנים עתידיים של תורת היחסות הכללית על ידי תצפיות רדיו של מערכת זו יחליפו את הבדיקות הטובות ביותר למערכת השמש הקיימות. זוהי גם מעבדה ייחודית למחקרים בכמה תחומים אחרים, החל משוואת המצב של חומר סופר צפוף לדינמיקה מגנטו-הידרו.
מקור חדשות מקורי: ESA
