אשראי תמונה: נאס"א
מדענים קיבלו את התצוגה הטובה ביותר אי פעם על השמש באמצעות טלסקופ ומצלמה ששוגרה על גבי רקטה נשמעת. הטלסקופ הצליח לפתור אזורים בספקטרום האולטרה-סגול עד 240 ק”מ לרוחב; פי שלוש טוב יותר מכל מצפה כוכבים מבוסס חלל. מסלול הטילים רק איפשר לטלסקופ לצלם 21 תמונות במהלך טיסתו של 15 דקות.
מדענים קיבלו את המבט האולטרה-סגול הקרוב ביותר שלהם אי פעם אל השמש מהחלל, בזכות טלסקופ ומצלמה ששוגרה על סיפונה של רקטה נשמעת. התמונות חשפו רמת פעילות בלתי צפויה בשכבה התחתונה של האטמוספרה של השמש (הכרומוספרה). התמונות יעזרו לחוקרים לענות על אחת השאלות הבוערות ביותר שלהן לגבי אופן פעולתה של השמש: כיצד האווירה החיצונית שלה (קורונה) מתחממת ליותר ממיליון מעלות צלזיוס (1.8 מיליון פרנהייט), פי 100 יותר חם מהכרומוספרה.
צוות מדעני מעבדת חיל הים (NRL) השתמשו בטלסקופ UL Traviolet ברזולוציה זוויתית מאוד (VAULT) כדי לצלם תמונות של אור אולטרה סגול (UV) (1216?) שנפלט מהכרומוספרה העליונה. הפתרון של אזורים קטנים עד 240 ק"מ (150 מיילים או 0.3 שניות קשת) מכל צד, 14 ביוני 2002, תפס טיסה תמונות טובות פי שלוש מהתמונות הטובות הקודמות מהחלל. כמה טלסקופים מבוססי קרקע יכולים להתבונן בשמש במרווחים של 150 ק"מ (93 מייל), אך רק באורכי גל גלויים של אור. תצפיות באורך גל של קרני אולטרה סגול ורנטגן חשובות ישירות למזג האוויר השמש.
מכיוון שמרבית מזג האוויר הסולארי מקורו כפיצוצים של הגז המחשמל (פלזמה) בקורונה, הבנת החימום והפעילות המגנטית של הפלזמות הכליליות תוביל לחיזויים טובים יותר של אירועי מזג האוויר הסולאריים. מזג אוויר סולארי חמור, כמו התלקחויות סולאריות ופליטות המסה כליליות, יכול להפריע לוויינים ורשתות חשמל ולהשפיע על החיים על כדור הארץ.
תצפיות VAULT חושפות כרומוספרה עליונה דינמית מובנית ביותר, עם מבנים גלויים לראשונה בזכות הרזולוציה המפורטת. מספר גדול של מבנים בתמונות משתנים במהירות מתמונה לתמונה, 17 שניות לאחר מכן. מדענים חשבו בעבר כי שינויים אלה התרחשו במשך חמש דקות ויותר. לארעיותם של התהליכים הפיזיים בשכבה זו יש השלכות תיאורטיות משמעותיות, כמו העובדה שמנגנוני חימום מוצעים חייבים כעת להיות יעילים גם על טווח זמן קצר יחסית.
מדענים מצאו תכונות כרומוספריות בתמונות VAULT התואמות תכונות, המבוססות על צורה וקורלציה מרחבית, אותן הם רואים בתמונות לוויין של המעבר ו Coronal Explorer (TRACE) של הקורונה שצולמו במקביל. השוואה זו מראה כי לשתי השכבות הללו יש מתאם גבוה בהרבה ממה שחשבו בעבר ומרמז כי תהליכים פיזיקליים דומים ככל הנראה מחממים כל אחד. עם זאת, התיאוריה צופה כי הפעילות בכרומוספרה צריכה להיות נמוכה ממה שמדענים צפו בפליטות VAULT. "[יש] יותר דברים שקורים מתחת [בכרומוספירה העליונה] ממה שאתה רואה בקורונה", אומר מדען פרויקט VAULT, אנג'לוס ורלידס מה- NRL.
VAULT חשפה גם מבנים בלתי צפויים באזורים שקטים של השמש. הפלזמה והשדה המגנטי מתנפצים כמו מים רותחים על פני השטח הגלויים של השמש (פוטוספרה), וכמו בועות המתכנסות ויוצרים טבעת בקצה הסיר, השדה מתבצר בטבעות (תאי רשת) באזורים השקטים. VAULT תפסה תמונות של תכונות קטנות יותר ופעילות משמעותית בתאי הרשת, מפתיעים מדענים.
הטלסקופ צילם 21 תמונות באורך הגל של Lyman-alpha של הספקטרום האלקטרומגנטי במהלך חלון של שש דקות ותשע שניות בטיסתו 15 דקות. אורך הגל של Lyman-alpha, שהציע את הפליטות הסולאריות הבהירות ביותר, הבטיח את הסבירות הטובה ביותר לתמונות מהטיל ואיפשר זמני חשיפה קצרים יותר ותמונות נוספות. עלייה בקרינת Lyman-alpha עשויה להצביע על עלייה בקרינת השמש המגיעה לכדור הארץ.
מטען המשא של VAULT מורכב מטלסקופ Cassegrain בגודל 30 סנטימטרים (11.8 אינץ ') עם ספקטרוהליוגרף ייעודי של Lyman-alpha המתמקד בתמונות על מצלמת CCD (מכשיר מצורף לטעינה). ל- CCD, המועסק גם במצלמות דיגיטליות של צרכנים, יש רגישות לאור פי 320 יותר מסרטים שצולמו בעבר. הטלסקופ לרנטגן של השכיחות הרגילה (NIXT) מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן צילם את התמונות הקודמות בעלות הרזולוציה מהשמש מהחלל בספטמבר 1989, גם כן על טיל נשמע.
המדענים אימתו את ביצועי המטען באמצעות טיסה הנדסית מטווח הטילים White Sands, N.M., 7 במאי 1999. טיסת ה- White Sands ב -14 ביוני 2002 הייתה הטיסה המדעית הראשונה של המטען. צוות ה- NRL הוביל קמפיין המשלב בין תצפיות מלוויינים וכלים מבוססי קרקע. מדענים מתכננים שיגור שלישי בקיץ 2004. המשימה נערכה באמצעות תכנית הרקטות הנודעת של נאס"א.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
