מפעילי הזדמנות Rover Rover Opportunity של נאס"א קבעו כי תוואי מוצע מזרחה מתוך "מכתש סיבולת" אינו בר מעבר, כך שהרובר יבצע מסלול אחורה לעזוב את המכתש בדרך דרומה, אולי על ידי חזרה על מסלול הכניסה אליו.
"ביצענו ניתוח מדוקדק של הקרקע מול ההזדמנות והחלטנו להסתובב," אמר ג'ים אריקסון, מנהל פרויקטים של רובר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "מימין המדרון תלול מדי - יותר מ 30 מעלות. משמאל, ישנם אזורים חוליים שלא נוכל להיות בטוחים שהצלחנו לעבור. "
לפני שתסתובב, ההזדמנות תבלה מספר ימים בבחינת שכבות הסלע בגיליונות בגובה של כ -10 מטרים, המכונה "צוק ברנס." ממיקומו למרגלות המערב של המצוק, הרובר ישתמש במצלמתו הפנורמית ובספקטרומטר הפליטה התרמית המיניאטורית כדי לאסוף מידע ממנו מדענים מקווים לקבוע אם חלק מהשכבות הופקדו על ידי רוח, ולא על ידי מים. הרודר לא יגיע לאזור כ- 15 מטר (50 רגל) יותר מזרחה בו שתי שכבות בזוויות שונות נפגשות בבסיס המצוק.
"דחפנו את הרכב ממש עד קצה יכולותיו, וסוף סוף הגענו למקום בו אנו יכולים לענות על שאלות ששאלנו על אתר זה במשך חודשים," אמר ד"ר סטיב סקווירס, מנהל Rover. חוקר מאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק "אבל אחרי שנסיים כאן, הגיע הזמן להסתובב. המשך הרחוק יכול לנתק את קו הנסיגה שלנו מהמכתש, וזה לא משהו שאיש בצוות רוצה לעשות. "
הזדמנות נכנסה למכתש בגודל האצטדיון ב- 8 ביוני באתר שנקרא "קראטה" לאורך שפתו הדרומית של המכתש. בתוך המכתש הוא מצא ובחן שכבות רבות של סלעים המראים עדות לסביבה רטובה בעבר הרחוק של האזור.
ההזדמנות ותאומה, ספיריט, השלימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים במאדים באפריל. נאס"א האריכה את משימותיהם פעמיים, לאחרונה ב -1 באוקטובר, מכיוון שהשוחבים נותרו במצב טוב להמשיך לחקור את מאדים זמן רב יותר מהצפוי.
המהנדסים סיימו לפתור בעיות באינדיקציה לבעיה בהיגוי על ספיריט. הבלמים נועדו למנוע את התנגשות גלגלי הרובר מהדרך בזמן הנהיגה. ספיריט שלחה לסירוגין בשבועות האחרונים מידע על כך שהבלמים בשני גלגלים לא משחררים כראוי כאשר הכנף קיבל פקודות לקבוע מסלול חדש. מבדיקה וניתוח עולה כי המנגנון לאיתור האם הבלמים משוחררים משגר ככל הנראה אינדיקציה שגויה. צוות המשוטים יתעלם מאותו האות ונניח שהבלמים שוחררו בפועל כראוי כשהוא מצווה לעשות זאת. אנומליה זו לא נצפתה על רחוב ההזדמנות.
"אנו חוזרים להשתמש ביכולות ההיגוי המלאות של ספיריט," אמר אריקסון.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון הבירה. מידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ ומאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
