כל העולמות עשויים להיות שלנו מלבד אירופה אבל זה רק הופך את הירח המכוסה על הקרח של צדק ליותר מסקרן. מתחת לקרום הקרח הדק של אירופה שוכן אוקיינוס גלובלי מפתה של מים נוזליים אי שם בשכונה בעומק של 100 קילומטרים - מה שמסתכם במים נוזלים יותר ממה שיש על כל פני כדור הארץ. מים נוזלים פלוס מקור חום (ים) בכדי לשמור עליהם נוזלים בתוספת התרכובות האורגניות הנחוצות לכל החיים ו… ובכן, אתם יודעים לאן תהליך המחשבה מטבע הדברים עובר משם.
ועכשיו מתברר שאירופה עשויה להיות מקור חום אפילו יותר ממה שחשבנו. כן, מרכיב גדול בחום המונזל של אירופה נובע ממתחים של גאות ושפל שנכפתו על ידי כוח המשיכה העצום של יופיטר כמו גם של הירחים הגדולים האחרים בגליל. אך עד כמה בדיוק נוצר חום בתוך הקרום הקפוא של הירח, מכיוון שהוא מתגמש, עד כה רק אומדן רופף. כעת, חוקרים מאוניברסיטת בראון בפרובידנס, RI ואוניברסיטת קולומביה בעיר ניו יורק עיצבו את הדגם כיצד החיכוך יוצר חום בקרח תחת לחץ, והתוצאות היו מפתיעות.
למרות שאירופה ברוחב של 3,100 ק"מ מצופה בקרח וטכנולוגית יש לה את המשטח החלק ביותר במערכת השמש, היא רחוקה מלהיות מופרכת. בקרום הקפוא שלו יש אזורים עצומים של "שטח כאוס" שבור, והוא מכוסה בשברים ארוכים וחרוצים מלאים בחומר חום-אדמדם (שעשוי להיות סוג של מלח ים), כמו גם רכסים מקומטים דמויי הרים שנראים טריים באופן מוזר. .
רכסים אלה נחשבים כתוצאה מצורה של טקטוניקה, למעט לא עם לוחות סלע כמו על פני כדור הארץ, אלא מסיטים לוחות מים קפואים. אך לא ידוע היכן האנרגיה הדרושה להניע את התהליך הזה - ומה שקורה לכל החום החיכוך שנוצר במהלכו - אינו ידוע.
"אנשים השתמשו במודלים מכניים פשוטים בכדי לתאר את הקרח," אמרה הגיאופיזיקנית כריסטין מקארתי, פרופסור עוזרת למחקר באוניברסיטת קולומביה, שהובילה את המחקר בזמן שהייתה סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת בראון. "הם לא קיבלו סוגים של שטפי חום שיוצרים את הטקטוניקה האלה. אז ערכנו כמה ניסויים כדי לנסות להבין את התהליך הזה טוב יותר. "
על ידי הכנת דגימות קרח באופן מכני לסוגים שונים של לחץ ולחץ, בדומה לתנאים שיימצאו באירופה בזמן שהיא מקיפה את צדק, מצאו החוקרים כי מרבית החום נוצר בעיוותים בקרח, ולא בין הגרגרים הבודדים. כפי שחשבו בעבר. ההבדל פירושו שיש ככל הנראה א הרבה יותר חום נע דרך שכבות הקרח של אירופה, מה שישפיע על התנהגותה וגם על עוביה.
"פיזיקה זו היא ראשונה בהבנת עובי הקליפה של אירופה", אמר ריד קופר, פרופסור למדעי כדור הארץ ושותף המחקר של מקארתי בבראון. "בתורו, עובי הקליפה ביחס לכימיה הגדולה של הירח חשוב להבנת הכימיה של אותו אוקיינוס. ואם אתה מחפש חיים, הכימיה של האוקיאנוס היא עניין גדול. "
כשמדובר בקרום הקפוא של אירופה היו באופן מסורתי שני מחנות מחשבה: הקרחונים דקיקים והקרחונים העבים. קרחונים דקים מעריכים כי קרום הירח הוא לכל היותר רק כמה קילומטרים עוביים - יתכן שהוא יתקרב מאוד לפני השטח במקומות, אם לא יתפרץ לגמרי - בעוד אלה במחנה הקרח העבה חושבים שהוא יכול להיות עבה פי עשרה. אמנם ישנם נתונים התומכים בשתי ההשערות, אך יש לראות אילו ממצאים חדשים אלה יתמכו בצורה הטובה ביותר.
למזלנו לא נצטרך לחכות זמן רב כדי לגלות עד כמה קרום הירח הקפוא סמיך באמת הוא. משימת נאס"א שאושרה לאחרונה תשיק לאירופה בשנות העשרים של המאה העשרים כדי לחקור את פני השטח, את הרכב הפנים שלה ואת יכולת ההרגל שלה. המשימה עשויה (כלומר, צריך) כולל גם נחת, אף על פי מה האופנה שטרם נקבעה. אבל כשנתונים מהמשימה הזו נכנסים סוף סוף, הרבה מהשאלות ארוכת השנים שלנו על העולם הקפוא המסתורי הזה ייענו סוף סוף.
המחקר של הצוות מתפרסם בגיליון 1 ביוני שלמכתבי מדע כדור הארץ ומכוכבים פלנטריים.
מקור: PhysOrg.com
