שנה שלמה עברה מאז שקרחון בגודל דלאוור התנתק, באופן דרמטי, ממדף הקרח של לארסן סי באנטארקטיקה. אבל זה לא נסע רחוק. במקום זאת, קרח ים צפוף בים Weddell שמר את הקרחון קרוב לביתו הקודם, על פי תמונות לוויין שנרכשו לאחרונה.
אבל למרות שהענק הקפוא הזה - המכונה A-68 - הוא מעין בית, הוא עדיין נוקח מכות מאז שעגל ממדף הקרח ב- 12 ביולי 2017. זרמי האוקיאנוס דחפו את הקרחון הענק כמו גם גאות ושפל.
יתרה מזאת, הקצה הצפוני של הקרחון התקרקע שוב ושוב במים רדודים ליד עליית קרח Bden, והארקות אלה התפזרו מחתיכות A-68 במאי 2018, על פי פוסט בבלוג מקבוצת המחקר הבריטית סקר אנטארקטיקה, פרויקט MIDAS.
החלקים המרוסקים הללו אינם גדולים מספיק כדי להיחשב כקרחונים נפרדים, אך השטח הכולל של החלקיקים שאבדו בחודש מאי שווה לגודל עיר קטנה, על פי הבלוג של MIDAS. אדריאן לוקמן, פרופסור לגיאולוגיה מאוניברסיטת סוונסי באנגליה, שהוא חלק מפרויקט MIDAS, צייץ את ה- GIF של הקרחון המפוצץ זמן קצר לאחר שזה קרה.
הגודל המשולב של רסיסים אלה אולי נשמע גדול, אבל זה כלום לעומת היקף ה- A-68. החיה שוקלת יותר מטריליון טונות והיא מכילה מספיק קרח בכדי לכסות את כל 50 מדינות ארה"ב (כולל הוואי ואלסקה) עם קרח של 11 אינץ '(11.6 סנטימטרים) של קרח, על פי ה- Climate Central. בשטח של 2,240 מיילים (5,800 קמ"ר), זהו הקרחון השישי בגודלו הידוע מאז החלה שמירת הרשומות, דיווח הבלוג של MIDAS.
עם זאת, אף אחת מפעילות זו אינה צפויה, אמרה סוכנות החלל האירופית (ESA), המפעילה את הלוויין Sentinel-1 שעוקב אחר הקרחון. לאחר שנפרץ א -68 בשנה שעברה, הסוכנות ציינה כי "קשה לחזות את התקדמות הקרחון. הוא עשוי להישאר באזור במשך עשרות שנים, אך אם הוא יתפרק, חלקים עשויים להיסחף צפונה למים חמים יותר."
ESA הוסיף כי "מכיוון שמדף הקרח כבר צף, הקרחון הענק הזה אינו משפיע על מפלס הים." עם זאת, כאשר קרחון מתנתק, "זה מעודד פריקה מהירה יותר של קרח מקורקע, מה שמגדיל את פני הים", כתבה קבוצת מדענים החוקרים שינויים במדפי הקרח באנטארקטיקה בנושא השיחה ביוני.
מחלוקת אייסברג
קיומו של A-68 עורר דיון בקרב מדענים. מחקר שנערך בשנת 2018 בכתב העת Geophysical Research Letters הראה כי מדפי הקרח הנותרים של חצי האי האנטארקטיקה ברחבי האזור התגברו מאז 2009, כך על פי חוקרי המחקר, שכתבו גם את קטע השיחה.
החוקרים אמרו כי "באמצעות מודלים אטמוספריים המגובים בתצפיות בשטח, חיברנו את התאוששות הגובה הזו לקירור אזורי שנמשך מספר שנים והפחית את התכה של פני הקיץ. "אירוע השוקעה הגדול היה ככל הנראה תהליך אובדן המוני רגיל, בדומה לאירוע גדול יותר בשנת 1986."
במילים אחרות, "עד כה אין שום אינדיקציה ברורה לכך שרסן C נמצאת על סף התמוטטות", ציינו המדענים.
אבל לא כולם מסכימים.
"בעיניי זו חתימה חד משמעית של ההשפעה של שינויי האקלים על לארסן סי", אמר אריק רייגנוט, קרחוני קרח במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, אמר ל- CNN בשנה שעברה. "זה לא מעגל טבעי. זו התגובה של המערכת לאקלים חם יותר מלמעלה ומתחתית. שום דבר אחר לא יכול לגרום לכך."
עם זאת מדענים מסכימים כי התכה של קרח אנטארקטיקה משינוי אקלימי אכן מובילה לעליית מפלס הים, דבר שעלול להשפיע על אנשים החיים באזורי החוף. האנטארקטיקה מאבדת קרח יבשתי בקצב מואץ והיא עשויה להיות "התורמת הגדולה ביותר לעליית מפלס הים באמצע המאה הזו", כתבו המדענים ב"שיחה ".
פרויקט MIDAS ימשיך לפקח על A-68. לעדכונים, בדוק את הבלוג שלה.
