דיון הוא ירח קטן ומכתש כפול 560 ק"מ (350 מיילים) בקוטרו המקיף את סטורן אחת ל -2.73 יום, שהוא למעשה אותה תקופה כמו הסיבוב הצירי שלה. הירח שוכן במרחק של 377,400 ק"מ (234,555 מיילים) מכוכב הלכת שלו. דיוני ידוע גם כי הוא חולק את מסלולו סביב שבתאי עם אסטרואיד קטן בשם הלן, התופס נקודה יציבה לפניו במסלול. טמפרטורת פני השטח של דיון דומה מאוד לזו של טיטאן בטמפרטורה של -186 מעלות צלזיוס, וידוע כי פעילות קריוגנית סייעה לעצב את פני הירח, אם כי בניגוד לטיטאן, לדיונה אין אווירה ידועה.
התזמורת של קאסיני השבוע סייעה לאשר כי זמן מה בעבר בירח היו שני פרקים של שיטפון קריו-וולקני מרוחק בזמן שהשפיע על אזורים שונים. ההערכה היא שהפרקים האלה עשויים להיות תוצאה של חימום גאות ושפל שנגרם כתוצאה מהאינטראקציה האורביטאלית עם אחר מהירחים של שבתאי בשם אנצלדוס.
כאשר עבר אורו של קאסיני אורביטר ליד דיונה, הוא צילם תמונות מפורטות של שטח פנים לא מסומן באזור המכונה "חצי הכדור נגרר," ממוקמת על קו רוחב 0 ?, ואורך רוחב 270? הנשלטת על ידי שלושה מכתשים, אחד גדול בשם אמטה, עם שני מכתשים קטנים יותר בסמוך בשם קטילוס וקוראס. מבחינה גיאולוגית, זהו האזור המעניין ביותר של הירח עבור אסטרונומים פלנטריים, מכיוון שאזור זה של דיונה מסומן על ידי שתי מערכות קרניים לבנות מובחנות.
הגדול, פלטינה ליניאה, נחל לכיוון אזור הקוטב הדרומי של הירח המסתיים במכתש גדול ללא שם. תמונות קאסיני החדשות מראות כי אזור זה מורכב מחורשות ליניאריות ארוכות, וגבעות, עם מכתשים קטנים לסירוגין במרחקים שונים.
המאפיין הליניארי הלבן השני, הנקרא פאדובה לינאה, הוא בערך כמחצית הגודל הפליני ליניאה, והוא חוצה גם עם גלגלים ליניאריים הנמתחים מקו המשווה של דיונה באורך 240? מטה לדרום-מזרח, ומסתיים בכביש -20? המכתש הגדול ביותר השולט באזור ששמו קסנדרה מוצג בצורה בולטת בתצלומי קאסיני.
קאסיני צילם גם את "הכדור המוביל"? בפעם הראשונה בין קו האורך 180? 145 מעלות, בקו הרוחב של 40 מעלות משני צדי קו המשווה של הירח, ושוב נראה שהוא מכוסה במכתשי השפעה קטנים.
כל שמונת התמונות שהחזיר קאסיני היום מראות שחלק גדול מהדיון מכונן בכבדות במכתשים קטנים עם מכתשים בעלי השפעה גדולה לסירוגין במרווחי זמן רחבים, כולם ללא חיתום וללא שם. לכן, קאסיני אישר את מה שמאמני מדעי הפלנטה האמינו לאורך כל הדרך; כי אירועי הצמה מחדש על דיונה בוודאי התרחשו הרבה לפני השטח מחדש של אנצ'אלדוס, מכיוון שהאזורים המועטים ביותר של דיונה הם בעלי מכתשים רבים בהרבה מאלו שנמצאים באנצ'אלדוס עצמה.
בעוד שהתמונות של דיונה שהוחזרו היום הן התמונות הטובות ביותר לטווח הקרוב שצולמו בירח זה, מלאכת החלל קאסיני אמורה לטוס על ידי דיונה עוד יותר קרוב לאוקטובר הבא, כאשר היא תעבור רק 500 ק"מ (311 מיילים) מעל הירח? משטח.
דיונה של הירח היא בעלת גודל חזותי של +10.4 כך שהיא נראית בטלסקופים בגודל בינוני, ואסטרונומים חובבים יכולים לצפות בעצמם בירח במהלך החודשים הקרובים בעצמם. סטורן עומד באופוזיציה ב -13 בינואר, והוא שוכן בכוכב גלגל המזלות של תאומים (התאומים).
מאת כתב המדע ריצ'רד פירסון
