פני השטח של ונוס היוו תעלומה עבור המדענים מאז שהחל עידן החלל. הודות לאווירה הצפופה, פני השטח שלו אינם נגישים לתצפיות ישירות. מבחינת הבדיקה, המשימות היחידות לחדור לאטמוספירה או להגיע לפני השטח הצליחו להעביר נתונים חזרה רק במשך שעות ספורות. ומה שהצלחנו ללמוד במהלך השנים שימש להעמקת התעלומות שלו.
לדוגמא, במשך שנים מדענים מודעים לעובדה שנוס חווה פעילות געשית הדומה לכדור הארץ (כפי שמעידים סופות תאורה באטמוספירה שלה), אך מעט מאוד הרי געש התגלו על פני השטח שלה. אבל בזכות מחקר חדש מבית הספר למדעי כדור הארץ ומדעי הסביבה (SEES) באוניברסיטת סנט אנדרוז, אנו עשויים להיות מוכנים להניח את התעלומה המסוימת הזו.
המחקר נערך על ידי ד"ר סמי מיכאיל, מרצה ב- SEES, בסיוע חוקרים מאוניברסיטת שטרסבורג. בבחינת עברו הגאולוגי של ונוס, מיכאיל ועמיתיו ביקשו להבין כיצד זה שכוכב הלכת הכי דמוי כדור הארץ במערכת השמש שלנו יכול להיות פעיל פחות באופן גיאולוגי מכדור הארץ. על פי הממצאים שלהם, התשובה נעוצה באופי הקרום של ונוס, שיש לו פלסטיות גבוהה בהרבה.
זה נובע מהחום העז על פני השטח של ונוס, הממוצעת היא 737 K (462 מעלות צלזיוס; 864 מעלות צלזיוס) עם מעט מאוד שונות בין יום ללילה או במהלך שנה. בהתחשב בכך שחום זה מספיק בכדי להמיס עופרת, יש לו השפעה של שמירה על קרום הסיליקט של ונוס במצב מרוכך וצמיג למחצה. זה מונע ממגמות לבה להיות מסוגלות לנוע דרך סדקים בקרום כוכבי הלכת ויוצרים הרי געש (כמו שהם עושים על כדור הארץ).
למעשה, מכיוון שהקרום אינו יציב במיוחד, סדקים אינם מסוגלים להיווצר בקרום בכלל, מה שגורם למאגמה להיתקע בקרום הרך והזמיש. זה גם מה שמונע מוונוס לחוות פעילות טקטונית בדומה למה שחווה כדור הארץ, שם צלחות נסחפות על פני השטח ומתנגשות, ומכריחות מדי פעם את המאגמה דרך פתחי אוורור. מחזור זה, יש לציין, הוא קריטי למחזור הפחמן של כדור הארץ וממלא תפקיד חיוני באקלים של כדור הארץ.
לא רק שממצאים אלה מסבירים את אחת התעלומות הגדולות יותר לגבי עברה הגאולוגי של ונוס, אלא שהן גם צעד חשוב לעבר הבחנה בין כדור הארץ ל"פלנטה האחות ". ההשלכות של זה חורגות הרבה יותר ממערכת השמש. כפי שאמר ד"ר מיכאיל בהודעה לעיתונות של אוניברסיטת סנט אנדרוס:
"אם אנו יכולים להבין כיצד ומדוע שני כוכבי לכת כמעט זהים הפכו להיות שונים כל כך, אנו, כאנשי גיאולוגים, יכולים להודיע לאסטרונומים כיצד האנושות תוכל למצוא כוכבי לכת אחרים הדומים לכדור הארץ ולהימנע מכוכבי לכת דמויי אדמה שאינם מיושבים. יותר כמו ונוס שהיא שממה עקרה, לוהטת וגיהינום. "
מבחינת הגודל, ההרכב, המבנה, הכימיה, ומיקומו בתוך מערכת השמש (כלומר בתוך אזור המגורים של השמש), ונוס היא כוכב הלכת הדומה לכדור הארץ שהתגלה עד כה. ובכל זאת, העובדה שהיא מעט יותר קרובה לשמש שלנו הביאה לכך שיש לה אווירה והיסטוריה גיאולוגית שונה בהרבה. וההבדלים הללו הם שהופכים אותו למקום הגיהינום, שאינו ניתן לתושבים, כיום.
מעבר למערכת השמש שלנו, אסטרונומים גילו אלפי exoplanets המקיפים סוגים שונים של כוכבים. במקרים מסוימים, שבהם כוכבי הלכת קיימים קרוב לשמש שלהם והם ברשותם אווירה, כוכבי הלכת כונו כ- "דמוי ונוס". זה באופן טבעי מבדיל אותם מהכוכבים המעניינים במיוחד את ציידי האקסופלאנט - כלומר "הדמויי האדמה".
הידיעה כיצד ומדוע שני כוכבי לכת דומים מאוד אלה יכולים להיות שונים בצורה כה דרמטית מבחינת תנאי הגיאולוגיה והסביבה שלהם היא אפוא המפתח ליכולת להבחין בהבדל בין כוכבי לכת התורמים לחיים ועוינים לחיים. זה יכול להועיל רק כשאנחנו מתחילים ללמוד מערכות רב-כוכב לכת (כמו מערכת שבעת-הכוכבים של TRAPPIST-1) מקרוב.
